Επίθεση στη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης

Τον Ιούνιο του 2009 εκτοξεύτηκε  από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ ο μη επανδρωμένος πύραυλος "Άτλας", μεταφέροντας δύο διαστημικά οχήματα, τα LRO και LCROSS, τα οποία ανέλαβαν να χαρτογραφήσουν τη Σελήνη και να αναζητήσουν νερό στο δορυφόρο της Γης.

Στο πλαίσιο της αποστολής σήμερα στις 14:30 Ελλάδας το διαστημόπλοιο LCROSS συνετρίβει, με ταχύτητα 9.000 χλμ. την ώρα, στο νότιο πόλο της σελήνης, με σκοπό να προκαλέσει έναν βαθύ κρατήρα από τη δυνατή έκρηξη, εκσφενδονίζοντας περίπου 350 τόνους πετρωμάτων και πιθανόν κομμάτια πάγου και υδρατμών στο διάστημα, σε αναμενόμενη απόσταση 10 περίπου χιλιομέτρων από την επιφάνεια του πλανήτη. Στη συνέχεια η αιωρούμενη σεληνιακή ύλη περισυλλέχθηκε ώστε να αναλυθεί για την έρευνα ύπαρξης ή μη νερού.

Η αποστολή του LCROSS αποτελείτο από δύο μέρη, το διαστημικό όχημα Shepherding Spacecraft (S-S/C) και τον πύραυλο Centaur. Στόχος του διαστημοπλοίου ήταν να κατευθύνει τον πύραυλο, βάρους 2,2 τόνων, σε κρατήρα του πλανήτη που πιθανολογείται ότι υπάρχει νερό. Καθώς οι επιστήμονες θα είχαν μια και μοναδική ευκαιρία για την πρόκληση της έκρηξης, ο χειρισμός του πυραύλου χρειαζόταν να είναι απόλυτα ακριβής. Σε κοντινή απόσταση από τον πύραυλο ακολούθησε ο δορυφόρος μετέδωσε στη γη ζωντανές εικόνες της συντριβής μέσω πολλαπλών έγχρωμων λήψεων από φωτογραφικές μηχανές. Στη συνέχεια οι αισθητήρες του δορυφόρου ανέλυσαν τα αιωρούμενα στοιχεία που προέκυψαν από την έκρηξη για διάστημα περίπου 4 λεπτών, προτού συντριβεί με τη σειρά του στην επιφάνεια της σελήνης.

Οι εντατικοποιημένες έρευνες του φεγγαριού τα τελευταία χρόνια, όπως και η παρούσα αποστολή, εντάσσονται στο πλαίσιο σχεδίου, (κόστους περίπου $100 δις), επιστροφής αστροναυτών στο έδαφος της σελήνης έως το 2020, καθώς η NASA σκοπεύει να εκπαιδεύσει αστροναύτες στο διάστημα για μεγάλα χρονικά διαστήματα, κάτω από αντίξοες συνθήκες, πριν κάνουν το επόμενο βήμα να επισκεφθούν άλλους πλανήτες. Άλλωστε το φεγγάρι προσφέρει πολλά στοιχεία σχετικά με το χρόνο που δημιουργήθηκαν οι πλανήτες.

Το κόστος της αποστολής υπολογίζεται σε 100 δισεκατομμύρια δολάρια.

Δείτε προσομοίωση της αναμενόμενης έκρηξης εδώ.

Δείτε άλλα ενημερωτικά videos της αποστολής: Video 1 | Video 2

Η NASA διοργανώνει ενημερωτική τηλεδιάσκεψη πριν τη σύγκρουση. Ακούστε live τη τηλεδιάσκεψη εδώ.

Δείτε τη σεληνιακή πρόσκρουση live εδώ.

(Πηγή: NASA)