ΗΠΑ: Μυστήριο με τον υπουργό Άμυνας – Ο Μπάιντεν δεν ήξερε ότι εισήχθη σε νοσοκομείο

Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δεν γνώριζε επί ημέρες ότι ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν νοσηλευόταν στο νοσοκομείο, σύμφωνα με διεθνή ΜΜΕ.

Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Τζέικ Σάλιβαν ενημέρωσε τελικά τον Μπάιντεν αργά το απόγευμα της Πέμπτης, λίγο αφότου ο ίδιος ο Σάλιβαν έμαθε ότι ο Όστιν είχε νοσηλευτεί, είπε πηγή στο CNN. Ο Όστιν εισήχθη στο νοσοκομείο την Πρωτοχρονιά λόγω επιπλοκών από μια επέμβαση που πραγματοποίησε.

Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε τη νοσηλεία του την Παρασκευή. Ο Όστιν πραγματοποίησε την πρώτη του δήλωση το Σάββατο, πέντε ημέρες μετά την εισαγωγή του στο νοσοκομείο, λέγοντας ότι θα μπορούσε να είχε κάνει “καλύτερη δουλειά” στην ενημέρωση του κοινού.

Ο Όστιν δεν έδωσε λεπτομέρειες σχετικά με την κατάστασή του, ούτε είπε ακριβώς γιατί εισήχθη στο νοσοκομείο την 1η Ιανουαρίου. Από το βράδυ του Σαββάτου, παρέμενε στο νοσοκομείο, σύμφωνα με αξιωματούχο στον τομέα της Άμυνας.

Το βράδυ του Σαββάτου, ο Όστιν ευχαρίστησε το “καταπληκτικό” προσωπικό του Εθνικού Στρατιωτικού Ιατρικού Κέντρου Walter Reed για τη φροντίδα που έλαβε και δήλωσε ότι “αναρρώνει” και ανυπομονεί να επιστρέψει στο Πεντάγωνο.

Αναγνώρισε “τις ανησυχίες των μέσων ενημέρωσης σχετικά με τη διαφάνεια” και δήλωσε ότι “δεσμεύομαι να κάνω κάτι καλύτερο” στη δήλωση, η οποία περιελάμβανε συνολικά επτά προτάσεις. Αλλά δεν ζήτησε συγγνώμη για το γεγονός ότι δεν ενημέρωσε εγκαίρως το κοινό ή τον Τύπο. Οι ανώτεροι αξιωματούχοι της διοίκησης και του στρατού που νοσηλεύονται σε νοσοκομείο συνήθως εκδίδουν δήλωση εντός 24 ωρών.

Είχε μιλήσει με τον Μπάιντεν την ημέρα εισαγωγής του στο νοσοκομείο

Την Πρωτοχρονιά -την ημέρα που ο Όστιν εισήχθη στο νοσοκομείο- ο υπουργός Άμυνας ήταν μεταξύ των κορυφαίων αξιωματούχων εθνικής ασφάλειας του Μπάιντεν που συμμετείχαν σε τηλεφώνημα με τον πρόεδρο για να συζητήσουν, μεταξύ άλλων, την κλιμακούμενη κατάσταση στην Ερυθρά Θάλασσα, δήλωσε στο CNN πηγή με γνώση του τηλεφωνήματος.

Δεν ήταν σαφές αν η κλήση – η οποία λέγεται ότι έγινε το πρωί – έγινε πριν ή μετά την εισαγωγή του Όστιν στο νοσοκομείο. Αλλά ο υπουργός ακούστηκε καλά κατά τη διάρκεια της συνάντησης, είπε η πηγή.

Το γεγονός ότι ο υπουργός Άμυνας μίλησε απευθείας με τον πρόεδρο για εξαιρετικά ευαίσθητα θέματα εθνικής ασφάλειας την ημέρα που έπρεπε να εισαχθεί στο νοσοκομείο – και ότι ο Λευκός Οίκος δεν θα το μάθαινε παρά μόνο ημέρες αργότερα – υπογράμμισε τον εξαιρετικά ασυνήθιστο χαρακτήρα των περιστάσεων.

Ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης δήλωσαν ότι σοκαρίστηκαν όταν έμαθαν για τη νοσηλεία του Όστιν και την καθυστέρηση στην ενημέρωση του Λευκού Οίκου. Η κυρίαρχη αντίδραση ήταν η ανησυχία για την ευημερία του Όστιν, ο οποίος είναι γενικά πολύ αγαπητός στον Λευκό Οίκο.

Η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας Κάθλιν Χικς ανέλαβε παροδικά τα καθήκοντα του υπουργού Άμυνας ενώ βρισκόταν σε διακοπές στο Πουέρτο Ρίκο κατά τη διάρκεια της νοσηλείας του Όστιν, δήλωσαν δύο αμερικανοί αξιωματούχοι. Η Χικς είχε φτάσει στο Πουέρτο Ρίκο πριν από τη νοσηλεία του Όστιν.

Ο Όστιν ανέλαβε έκτοτε πλήρως τα καθήκοντά του και αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε στο CNN ότι ο Μπάιντεν και ο Όστιν μίλησαν το βράδυ του Σαββάτου. Ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου περιέγραψε το τηλεφώνημα ως “θερμή συνομιλία” και πρόσθεσε ότι “ο πρόεδρος έχει πλήρη εμπιστοσύνη στον υπουργό Όστιν και ανυπομονεί να επιστρέψει στο Πεντάγωνο”.

Οι επιτροπές εποπτείας του Κογκρέσου δεν είχαν ενημερωθεί για τη νοσηλεία του Όστιν μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, σύμφωνα με τρεις βοηθούς του Κογκρέσου που γνωρίζουν το θέμα.

Ο υποστράτηγος Πατ Ράιντερ, εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου, δήλωσε το βράδυ της Παρασκευής ότι ο Όστιν “έχει καλή ανάρρωση”.