Λίντα ΜακΜάον: Η εκλεκτή του Τραμπ για το υπουργείο Παιδείας κατηγορείται για συνενοχή σε σεξουαλική κακοποίηση παιδιών

Προβλήματα με το νόμο φαίνεται πως αντιμετωπίζει η Λίντα ΜακΜάον, επιλαχούσα του Ντόναλντ Τραμπ για να αναλάβει το υπουργείο Παιδείας, αφού κατηγορείται για φερόμενη συνενοχή σε σεξουαλική κακοποίηση παιδιών.

Πληροφορίες του CNN αναφέρουν ότι της ασκήθηκε αγωγή, στην οποία γίνεται λόγος ότι εν γνώσει της συνέβαλε στη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών από υπάλληλο της World Wrestling Entertainment (WWE) ήδη από τη δεκαετία του 1980 – ισχυρισμούς που η ίδια αρνείται.

Η ΜακΜάον, πρώην διευθύνουσα σύμβουλος της WWE, συνίδρυσε την εταιρεία μαζί με τον σύζυγό της, Βινς. Ως επικεφαλής της WWE, ηγήθηκε της μετατροπής της από μια εταιρεία ψυχαγωγίας πάλης σε μια εισηγμένη εταιρεία στα μέσα ενημέρωσης. Παραιτήθηκε το 2009 για να θέσει υποψηφιότητα για τη Γερουσία, αλλά έχασε στις εκλογές στο Κονέκτικατ το 2010 και το 2012.

Καθώς η ΜακΜάον -η οποία συμπροεδρεύει στη μεταβατική ομάδα του Τραμπ- προσπαθεί να εξασφαλίσει την επιβεβαίωσή της ως Υπουργός Παιδείας, μια πρόσφατη αγωγή εγείρει ερωτήματα για την προστασία των παιδιών στη WWE υπό την ηγεσία της.

Οι κατηγορίες της αγωγής

Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η ΜακΜάον, ο σύζυγός της, η WWE και η TKO Group Holdings (η μητρική εταιρεία της WWE), εν γνώσει τους επέτρεψαν στον υπάλληλο Μελβίν Φίλιπς Τζούνιορ να χρησιμοποιήσει τη θέση του ως εκφωνητής στο ρινγκ για να εκμεταλλευτεί σεξουαλικά παιδιά.

Σύμφωνα με την αγωγή, ο Φίλιπς στρατολογούσε παιδιά για να εργαστούν ως «Ring Boys», βοηθώντας στη συναρμολόγηση και αποσυναρμολόγηση των ρινγκ στις εκδηλώσεις της WWE. Ωστόσο, η θέση αυτή ήταν πρόσχημα για τη σεξουαλική εκμετάλλευση των παιδιών, την οποία ο Φίλιπς φέρεται να διέπραττε ακόμη και μπροστά σε παλαιστές και στελέχη στα αποδυτήρια. Ο Φίλιπς συχνά βιντεοσκοπούσε τις πράξεις του, σύμφωνα με την αγωγή.

Η αγωγή κατατέθηκε τον Οκτώβριο στην κομητεία Βαλτιμόρης του Μέριλαντ εκ μέρους πέντε ανήλικων εναγόντων, ηλικίας 13 έως 15 ετών όταν τους στρατολόγησε ο Φίλιπς. Καθένας τους ισχυρίζεται ότι υπέστη ψυχικό και συναισθηματικό τραύμα λόγω της φερόμενης κακοποίησης.

Εμπλοκή των ΜακΜάον

Η αγωγή ισχυρίζεται ότι οι Λίντα και Βινς ΜακΜάον γνώριζαν την κακοποίηση από τον Φίλιπς ήδη από τη δεκαετία του 1980. Ο Βινς ΜακΜάχον φέρεται να παραδέχθηκε ότι γνώριζαν το «ανώμαλο ενδιαφέρον» του Φίλιπς για νεαρά αγόρια.

Οι ΜακΜάχον απέλυσαν τον Φίλιπς το 1988 λόγω κατηγοριών, αλλά τον επαναπροσέλαβαν έξι εβδομάδες αργότερα υπό τον όρο να «μένει μακριά από παιδιά». Παρά την επαναπρόσληψή του, συνέχισε να εκμεταλλεύεται ανήλικους με τη γνώση των ΜακΜάον, σύμφωνα με την αγωγή.

Η Λίντα ΜακΜάον αρνείται όλες τις κατηγορίες, ενώ η δικηγόρος της, Λόρα Μπρεβέτι, δήλωσε ότι η αγωγή περιλαμβάνει «ψευδείς κατηγορίες και υπερβολές» και τόνισε ότι θα υπερασπιστεί σθεναρά τον εαυτό της.

Η αγωγή υποβλήθηκε βάσει του Maryland Child Victims Act (2023), ο οποίος καταργεί τη χρονική παραγραφή για αστικές υποθέσεις που σχετίζονται με σεξουαλική κακοποίηση παιδιών.

Η Λίντα ΜακΜάον είχε διατελέσει μέλος της κυβέρνησης Τραμπ ως επικεφαλής της Υπηρεσίας Μικρών Επιχειρήσεων πριν παραιτηθεί το 2019. Η ίδια είναι επίσης συνιδρύτρια και πρόεδρος του America First Policy Institute, ενός φιλοτραμπικού think tank.