Ο φαλακρός αετός είναι και επίσημα το εθνικό πουλί της Αμερικής

Ούτε δέκα, ούτε είκοσι αλλά πενήντα νομοσχέδια υπέγραψε χθες, Τρίτη (24/12), ο απερχόμενος πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, όμως ένα από αυτά είναι το πιο παράξενο.

Δεν είναι ούτε το νομοσχέδιο που εμποδίζει τα μέλη του Κογκρέσου να εισπράττουν τις συντάξεις τους εάν καταδικαστούν για εγκλήματα, ούτε αυτό που θεσπίζει το πρώτο ομοσπονδιακό πρότυπο κατά της βίας και των περιστατικών εκφοβισμού (hazing), αντιμετωπίζοντας τα περιστατικά βίας και θανάτων που σημειώνονται σε πανεπιστημιουπόλεις των ΗΠΑ.

Αλλά το ότι ο φαλακρός αετός έγινε βάσει νόμου το επίσημο πτηνό των ΗΠΑ.

Ο Τζο Μπάιντεν υπέγραψε επίσης ένα νομοσχέδιο που υποστηρίχθηκε από την Πάρις Χίλτον, το οποίο καθιστά υπόλογα τα κέντρα θεραπείας και τις εγκαταστάσεις φροντίδας που εξυπηρετούν τους νέους.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Τζο Μπάιντεν άσκησε βέτο σε νομοσχέδιο για την προσθήκη 66 νέων δικαστών σε υποστελεχωμένα ομοσπονδιακά δικαστήρια, ενώ μετέτρεψε τις θανατικές ποινές για 37 από τους 40 ομοσπονδιακούς κρατούμενους σε ισόβια χωρίς δυνατότητα αναστολής. Επιπλέον, προχώρησε σε πλήρη και άνευ όρων χάρη για τον γιο του, Χάντερ Μπάιντεν, μία κίνηση για την οποία επικρίθηκε έντονα τόσο από τους αντιπάλους του όσο και από τους Δημοκρατικούς.

Η σειρά αυτών των ενεργειών αποτελεί μέρος της προσπάθειας του απερχόμενου προέδρου να προωθήσει τις τελικές του προτεραιότητες πριν παραδώσει την εξουσία στον εκλεγμένο πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στις 20 Ιανουαρίου.

Ο φαλακρός αετός αποτελεί εμβληματικό σύμβολο της Αμερικής και απεικονίζεται παντού. Από νομίσματα και χαρτονομίσματα μέχρι τη Μεγάλη Σφραγίδα, ενέπνευσε περιβαλλοντικές δράσεις που έσωσαν το είδος από την εξαφάνιση. Αν και χρησιμοποιείται ως εθνικό σύμβολο εδώ και περισσότερα από 240 χρόνια, το Κογκρέσο δεν τον είχε ποτέ ανακηρύξει επίσημα ως εθνικό πουλί.

Αυτό άλλαξε φέτος, και την παραμονή των Χριστουγέννων ο πρόεδρος Μπάιντεν υπέγραψε τη νομοθεσία που καθιστά τον φαλακρό αετό επίσημο εθνικό πουλί των Ηνωμένων Πολιτειών.

“Για σχεδόν 250 χρόνια αποκαλούσαμε τον φαλακρό αετό εθνικό πτηνό, ενώ δεν ήταν”, δήλωσε ο Τζακ Ντέιβις, συμπρόεδρος της Εθνικής Πρωτοβουλίας για τα Πουλιά στο National Eagle Center. “Τώρα ο τίτλος είναι επίσημος, και κανένα άλλο πουλί δεν το αξίζει περισσότερο”.

 Ο αετός σύμβολο των ΗΠΑ

Ο Haliaeetus leucocephalus, γνωστός ως φαλακρός αετός, με το εντυπωσιακό λευκό κεφάλι, το κίτρινο ράμφος και το καφέ σώμα του, αποτελεί σύμβολο της αμερικανικής άγριας ζωής. Αν και ενδημικό είδος στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πληθυσμός του γνώρισε σοβαρή μείωση εξαιτίας της απώλειας φυσικού περιβάλλοντος και θηραμάτων, όπως αναφέρει η Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ. Ο φαλακρός αετός τρέφεται κυρίως με ψάρια και ψοφίμια, αλλά, σύμφωνα με την ίδια υπηρεσία, κάποτε κυνηγούσε και ζώα κτηνοτροφίας.

Η κρίσιμη καμπή ήρθε με την εισαγωγή του εντομοκτόνου DDT, το οποίο έφερε τον φαλακρό αετό στα πρόθυρα της εξαφάνισης τον 20ό αιώνα. Τα πουλιά που έτρωγαν ψάρια εκτεθειμένα στο χημικό γεννούσαν αυγά με λεπτό κέλυφος, τα οποία δεν επιβίωναν κατά την επώαση. Μέχρι το 1963, ο πληθυσμός είχε μειωθεί σε μόλις 417 φωλιές, σύμφωνα με την Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής.

Η απαγόρευση του DDT το 1972 και η ανακήρυξη του φαλακρού αετού ως είδος υπό εξαφάνιση λίγα χρόνια αργότερα άνοιξαν τον δρόμο για την αποκατάσταση του πληθυσμού του. Μέχρι το 2007, οι φωλιές του αετού στις ΗΠΑ είχαν φτάσει σχεδόν τις 10.000, γεγονός που οδήγησε στη διαγραφή του από τη λίστα με τα είδη υπό εξαφάνιση. Σήμερα, ο πληθυσμός του φαλακρού αετού υπολογίζεται σε εκατοντάδες χιλιάδες.

Τα τελευταία χρόνια, οι φαλακροί αετοί έχουν γοητεύσει τους παρατηρητές πουλιών ακόμα και στο κέντρο της Νέας Υόρκης, ενώ κάμερες παρακολούθησης έχουν τοποθετηθεί σε περιοχές όπως το National Arboretum στην Ουάσινγκτον, την εγκατάσταση της U.S. Steel στην Πενσυλβάνια και την κοιλάδα Big Bear στην Καλιφόρνια.

Η νομοθεσία που ανακήρυξε τον φαλακρό αετό ως το επίσημο εθνικό πουλί των ΗΠΑ ήταν πρωτοβουλία νομοθετών από τη Μινεσότα. Όπως ανέφερε η Γερουσιαστής Έιμι Κλόμπουτσαρ, η πολιτεία φιλοξενεί έναν από τους μεγαλύτερους πληθυσμούς φαλακρών αετών στη χώρα.