Σκάνδαλο με στοιχηματικές εταιρείες: Διέρρεαν δεδομένα χρηστών στο Facebook χωρίς συγκατάθεση

Στοιχηματικές εταιρείες στο Ηνωμένο Βασίλειο βρέθηκαν στο επίκεντρο σκανδάλου μετά την αποκάλυψη ότι παρακολουθούσαν κρυφά τη δραστηριότητα των επισκεπτών τους και μοιράζονταν τα δεδομένα τους με τη Meta, μητρική εταιρεία του Facebook, χωρίς τη συγκατάθεσή τους.

Τα στοιχεία αυτά χρησιμοποιούνταν για να δημιουργηθούν προφίλ παικτών και να «βομβαρδίζονται» με διαφημίσεις τζόγου, σε μια πρακτική που φαίνεται να παραβιάζει τη νομοθεσία περί προστασίας προσωπικών δεδομένων.

Σύμφωνα με έρευνα της Observer που δημοσιεύσει και ο Guardian, τουλάχιστον 52 από τις 150 στοιχηματικές ιστοσελίδες που εξετάστηκαν χρησιμοποίησαν το εργαλείο παρακολούθησης Meta Pixel για να μεταφέρουν δεδομένα χρηστών χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Ανάμεσα στις εταιρείες που εντοπίστηκαν να παραβιάζουν τους κανονισμούς περιλαμβάνονται οι Hollywoodbets, Sporting Index, Bwin, Lottoland, 10Bet και Bet442.

Η μεταφορά δεδομένων γινόταν αυτόματα με το που φορτωνόταν η ιστοσελίδα, πριν ο χρήστης καν επιλέξει αν δέχεται ή όχι cookies. Στη συνέχεια, τα δεδομένα αυτά χρησιμοποιούνταν από τη Meta για να ταξινομήσει τους χρήστες ως «παίκτες τυχερών παιχνιδιών» και να τους στοχεύσει με διαφημίσεις διαδικτυακού τζόγου.

Σε μία μόνο περιήγηση, ένας δημοσιογράφος της Observer έλαβε διαφημίσεις από 49 διαφορετικές στοιχηματικές εταιρείες, με δελεαστικές προσφορές όπως δωρεάν στοιχήματα και μπόνους εγγραφής.

Σκληρή αντίδραση από ειδικούς και πολιτικούς

Το σκάνδαλο έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις, με τον Ίαν Ντάνκαν Σμιθ, πρόεδρο της διακομματικής επιτροπής του βρετανικού κοινοβουλίου για την αναμόρφωση του τζόγου, να ζητά άμεση παρέμβαση.

«Η χρήση εργαλείων όπως το Meta Pixel χωρίς ρητή συναίνεση είναι κατάφωρη παραβίαση του νόμου και πρέπει να σταματήσει άμεσα. Οι πρακτικές προώθησης των στοιχηματικών εταιρειών έχουν ξεφύγει από κάθε έλεγχο», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Παράλληλα, ο ειδικός σε θέματα προσωπικών δεδομένων Γουόλφι Κρίστλ επεσήμανε ότι η Meta είναι συνυπεύθυνη για τη διαρροή δεδομένων. «Η Meta επωφελείται από αμφιλεγόμενες και παράνομες πρακτικές, ενώ συστηματικά κλείνει τα μάτια στις παραβιάσεις που γίνονται στο διαφημιστικό της οικοσύστημα», ανέφερε.

Παρά το σάλο, η Meta δεν σχολίασε άμεσα τα ευρήματα της έρευνας, απλώς υπενθυμίζοντας ότι οι όροι χρήσης της απαιτούν τη συγκατάθεση των χρηστών για τη συλλογή δεδομένων. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι η Meta «εκπαιδεύει τους διαφημιζόμενους» για τη σωστή χρήση των εργαλείων της.

Από την πλευρά τους, αρκετές στοιχηματικές εταιρείες άλλαξαν αθόρυβα τις ρυθμίσεις των ιστοσελίδων τους, αφαιρώντας ή τροποποιώντας το Meta Pixel μόλις αποκαλύφθηκε η υπόθεση. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί τους περί «τεχνικών σφαλμάτων» και «ακούσιων παραβιάσεων» δεν πείθουν τις ρυθμιστικές αρχές.

Αυστηρότερος έλεγχος από τις αρχές

Η βρετανική Αρχή Προστασίας Δεδομένων (ICO) ανακοίνωσε ότι εξετάζει ευρύτερη έρευνα για τις πρακτικές των στοιχηματικών εταιρειών και της Meta, προειδοποιώντας ότι η χρήση tracking pixels πρέπει να γίνεται νόμιμα και με πλήρη διαφάνεια. Η ICO έχει τη δυνατότητα να επιβάλει πρόστιμα έως και 500.000 λιρών για παραβάσεις.

Προηγουμένως, είχε καταλογίσει ευθύνες στην Sky Betting & Gaming για παράνομη επεξεργασία δεδομένων μέσω διαφημιστικών cookies, ενώ βρετανικά δικαστήρια είχαν επιβεβαιώσει παραβιάσεις στα δικαιώματα ευάλωτων παικτών.

Οι επιπτώσεις για τους χρήστες

Η μαζική συλλογή δεδομένων από στοιχηματικές πλατφόρμες εγείρει σοβαρά ηθικά και νομικά ζητήματα, καθώς ενδέχεται να στοχεύει και ευάλωτα άτομα, ενισχύοντας τις πιθανότητες προβληματικού τζόγου.

Όπως προειδοποιεί η καθηγήτρια Χέδερ Γουόρντλ του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης, τέτοιες πρακτικές αυξάνουν τον κίνδυνο εθισμού, ειδικά σε ανθρώπους που ήδη αντιμετωπίζουν προβλήματα ελέγχου του τζόγου.

Μετά τις αποκαλύψεις, οι αρχές καλούνται να εντείνουν τον έλεγχο και να προχωρήσουν σε σαφείς κυρώσεις τόσο προς τις στοιχηματικές εταιρείες όσο και προς τη Meta. Το ερώτημα που προκύπτει είναι αν θα υπάρξουν αυστηρότερα ρυθμιστικά μέτρα ή αν το σκάνδαλο θα ξεχαστεί χωρίς σοβαρές επιπτώσεις.