A23a: Τέλος η “περιπλάνηση” για το μεγαλύτερο παγόβουνο του κόσμου – Πού προσάραξε 

Έπειτα από ένα μακρύ ταξίδι στην Ανταρκτική, που διήρκεσε τα τελευταία 25 χρόνια, το γιγάντιο παγόβουνο A23a προσάραξε, περίπου 70 χιλιόμετρα από το απομακρυσμένο νησί Νότια Γεωργία.

Το γιγάντιο παγόβουνο A23a – που έχει μέγεθος περίπου 3.300 τετραγωνικά χιλιόμετρα και ζυγίζει σχεδόν 1 τρισεκατομμύριο τόνους – κατευθυνόταν από την Ανταρκτική προς το νησί Νότια Γεωργία από το 2020, εγείροντας φόβους στην επιστημονική κοινότητα για πιθανή σύγκρουση με το νησί, γεγονός που θα μπορούσε να διαταράξει τη διαδικασία ανατροφής των νεογέννητων πιγκουίνων και φώκιας.

Ακόμα δεν είναι σαφές αν αυτή θα είναι η μόνιμη θέση του παγόβουνου, με τον ωκεανογράφο με την Βρετανική Ανταρκτική Έρευνα (BAS), Άντριου Μέγιερς να σχολιάζει πως “θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι θα συμβεί από εδώ και πέρα”.

Το τεράστιο τοίχος πάγου είναι κολλημένο 73 χιλιόμετρα από το νησί από την 1η Μαρτίου, σύμφωνα με δήλωση από την BAS. “Αν το παγόβουνο παραμείνει προσκολλημένο, δεν αναμένουμε να έχει σημαντική επίδραση στην τοπική άγρια ζωή”, ανέφερε ο Μέγιερς.

“Τα τελευταία χρόνια, τα περισσότερα παγόβουνα που ακολουθούν αυτή την πορεία μέσω του Νότιου Ωκεανού συνήθως σπάνε, διασκορπίζονται και λιώνουν”, πρόσθεσε ο Μέγιερς, ο οποίος συνάντησε το A23a στα τέλη του 2023 και παρακολουθεί την πορεία του μέσω δορυφόρου από τότε.

Το μεγαλύτερο και αρχαιότερο παγόβουνο του κόσμου αποκολλήθηκε από το ράφι της Ανταρκτικής το 1986.

Το παγόβουνο παρέμεινε κολλημένο για πάνω από 30 χρόνια πριν τελικά “ελευθερωθεί” το 2020, με το αργό ταξίδι του προς βόρεια να καθυστερείται μερικές φορές από τις δυνάμεις του ωκεανού που το κρατούσαν να περιστρέφεται στην ίδια θέση.

Δορυφορικές εικόνες είχαν δείξει προηγουμένως ότι το παγόβουνο δεν διαλυόταν σε μικρότερα κομμάτια, όπως συμβαίνει συνήθως με τα παγόβουνα που ακολουθούν αυτή την πορεία. Ωστόσο, τον Ιανουάριο, αποκολλήθηκε ένα τμήμα μήκους 19 χιλιομέτρων.

Υπήρξαν ανησυχίες για την άγρια ζωή στο κρίσιμο αναπαραγωγικό έδαφος της Νότιας Γεωργίας, αν το παγόβουνο πλησίαζε πολύ, καθώς αυτό θα ανάγκαζε ζώα όπως οι πιγκουίνοι και οι φώκιες να ταξιδεύουν πολύ πιο μακριά για να περάσουν γύρω από το τεράστιο μπλοκ πάγου.

“Αυτό θα μπορούσε να μειώσει την ποσότητα τροφής που επιστρέφει στα μικρά και τα αυγά στο νησί, αυξάνοντας έτσι τη θνησιμότητα”, δήλωσε ο Μέγιερς.

Ωστόσο, στην τρέχουσα τοποθεσία του, το παγόβουνο μπορεί να προσφέρει οφέλη στην άγρια ζωή.

“Τα θρεπτικά συστατικά που αναδεύονται από το προσάραγμα του παγόβουνου και από το λιώσιμό του του ενδέχεται να ενισχύσουν τη διαθεσιμότητα τροφής για ολόκληρο το περιφερειακό οικοσύστημα, περιλαμβανομένων των χαρισματικών πιγκουίνων και φώκιων”, είπε ο Μέγιερς.

Σημειώνεται πως το παγόβουνο δεν αποτελεί κίνδυνο για τη ναυσιπλοΐα, καθώς είναι τόσο τεράστιο που τα πλοία μπορούν εύκολα να το παρακάμψουν.