Οι λύκοι του Game of Thrones έγιναν η πρώτη αποεξαφάνιση είδους

Κατά πάσα πιθανότητα, έχετε δει Game of Thrones. Αν δεν ανήκετε στην κατηγορία των οπαδών, δεδομένα έχετε δει στιγμιότυπα.

Ίσως να χάσατε τους ανταρόλυκους.

Ιδού.

Ο dire wolf (Canis dirus) δεν υπάρχει πια στην Γη. Στις “εγκυκλοπαίδειες” αναφέρεται ως «εξαφανισμένο είδος λύκου που περιπλανήθηκε στη Βόρεια Αμερική κατά την εποχή του Πλειστόκαινου, περίπου πριν από 250.000 έως 10.000 χρόνια.

Περιπλανιόταν σε οροσειρά που εκτεινόταν νότια ως τη Βενεζουέλα και βόρεια ως τον Καναδά, έως και 10.000 χρόνια όταν χάθηκαν τα ίχνη του.

Τα αρχεία απολιθωμάτων δείχνουν ότι εξαφανίστηκαν γύρω στο τέλος της Εποχής των Παγετώνων, πιθανότατα λόγω ενός συνδυασμού κλιματικής αλλαγής και ανταγωνισμού με άλλα αρπακτικά – συμπεριλαμβανομένων των πρώιμων ανθρώπων και των γκρίζων λύκων».

Οι λύκοι αυτοί ήταν μεγάλοι σε μέγεθος (ζύγιζαν περισσότερα από 68 κιλά), με μεγάλους κυνόδοντες, με τις αναλύσεις του DNA -από οστά που βρέθηκαν σε ανασκαφές- να δείχνουν πως γενετικά διέφεραν από τους σύγχρονους λύκους.

Θα τους λέγατε μακρινούς εξαδέλφους. Όχι άμεσους προγόνους.

Για δείτε τώρα, τη φωτογραφία που ακολουθεί.

Οι ανταρόλυκοι υπάρχουν και πάλι ανάμεσα μας, χάριν της Colossal Biosciences, εταιρείας βιοτεχνολογίας και γενετικής μηχανικής που δουλεύει για να επαναφέρει στο σύμπαν εξαφανισμένα είδη, όπως το μάλλινο μαμούθ, την τίγρη της Τασμανίας, το λευκό ρινόκερο και το πουλί dodo.

Άρχισε με τους λύκους του Game of Thrones.

Στο περιοδικό ΤΙΜΕ παρουσιάστηκε το έργο της Colossal, μαζί με τους πρώτους γενετικά κατασκευασμένους ανταρόλυκους που συναντήθηκαν με τους ρεπόρτερ. Γεγονός που σηματοδοτεί την πρώτη «αποεξαφάνιση» του κόσμου.

Τα κουτάβια που κλέβουν καρδιές έχουν ονόματα. Είναι ο Romulus και ο Remus που γεννήθηκαν στα τέλη του 2024. Στις αρχές του 2025 είδε το φως και η Khaleesi, η οποία λόγω του νεαρού της ηλικίας της δεν ήταν στη φωτογράφιση.

Τα αγόρια, σε ηλικία 4 μηνών ήταν ήδη 1.21 σε μήκος και ζύγιζαν 40 κιλά.

Πώς έγινε η αποεξαφάνιση

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, χρησιμοποιήθηκε αρχαίο DNA και για την ακρίβεια ένα δόντι ηλικίας 13.000 ετών και ένα κρανίο 72.000 ετών. Το υλικό που ελήφθη από αυτά βοήθησε να γίνει η αποκωδικοποίηση του γονιδιώματος του ζώου.

Ακολούθησε η επεξεργασία του γενετικού κώδικα των κυττάρων, με τους ερευνητές να αλλάζουν 14 βασικά γονίδια, ώστε να ταιριάζουν με τα χαρακτηριστικά του συγκεκριμένου είδους. Για την τελική ευθεία (εγκυμοσύνη, γέννα) χρησιμοποιήθηκαν δεσποζόμενοι σκύλοι. Συνολικά προέκυψαν 45 κατασκευασμένα έμβρυα και τρία κουτάβια.

Έτσι, εμφανίστηκαν στον κόσμο οι Romulus και Remus την 1η Οκτωβρίου του 2024 (μέσω διαφορετικών παρένθετων). Ακολούθησε η Khaleesi.

Στεγάζονται σε μια μυστική εγκατάσταση άγριας ζωής των ΗΠΑ, σε ένα καταφύγιο 2.000 στρεμμάτων με υψηλή ασφάλεια (περίφραξη 10 ποδιών, drones, κάμερες κλπ) και πιστοποίηση από την American Humane Society για την καλή διαβίωση των ζώων.

Εν αντιθέσει με άλλα κουτάβια που θες να υιοθετήσεις το ίδιο δευτερόλεπτο που τα βλέπεις (όπως συμβαίνει σε αυτήν την περίπτωση), τα συγκεκριμένα δεν τρέχουν να παίξουν και να αγκαλιαστούν με ανθρώπους. Κρατούν τις αποστάσεις τους και υποχωρούν, όταν τα πλησιάζει κάποιος.

Οι επιστήμονες εξήγησαν πως κατασκευαστικά οι λύκοι παρουσίαζαν χαρακτηριστικά του είδους τους σε εμφάνιση (μεγαλύτερο μέγεθος, πυκνό τρίχωμα, φαρδύτερα κεφάλια και ισχυρότερη δομή) και στη συμπεριφορά. Διευκρίνισαν ότι δεν είναι ακριβείς κλώνοι, αλλά υβρίδια σχεδιασμένα να μοιάζουν λειτουργικά με ανταρολύκους.

ΠΟΙΟΣ ΕΙΝΑΙ Ο ΣΤΟΧΟΣ ΤΗΣ COLOSSAL

Γιατί όμως, κάνει ό,τι κάνει η εταιρεία που θέλει να επαναφέρει εξαφανισμένα είδη; Εκπρόσωποι εξήγησαν πως ο στόχος είναι να χρησιμοποιήσει αυτές τις τεχνικές για να υποστηρίξει απειλούμενα είδη, ενισχύοντας τη γενετική ποικιλότητα και την ανθεκτικότητα.

Χαρακτηριστικά, κλωνοποίησαν κόκκινους λύκους (ένα ακόμα είδος προς εξαφάνιση), χρησιμοποιώντας μια λιγότερο επεμβατική μέθοδο με βάση το αίμα που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της εργασίας.

Μελλοντικά, η Colossal θέλει να περάσει και σε άλλα εξαφανισμένα είδη και ενδεχομένως να μεταφέρει τους Romulus, Remus και Khaleesi σε σε διαχειριζόμενα οικολογικά καταφύγια.

Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η τεχνολογία της θα μπορούσε να καταπολεμήσει την απώλεια βιοποικιλότητας (προβλέπεται σε 30% έως το 2050 από το Κέντρο Βιολογικής Ποικιλότητας) και να βοηθήσει στην προσαρμογή των ζωντανών ειδών στις προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής.

Σε ό,τι αφορά την επιστημονική κοινότητα, μολονότι χαιρετίστηκε ως σημαντική η ανακάλυψη, κάποιοι ειδικοί αμφισβήτησαν πως είναι αναβίωση και σχολίασαν πως πρόκειται για γενετικά τροποποιημένους γκρίζους λύκους -όχι άμεσους απογόνους του εξαφανισμένου είδους.