Εκλογές στις ΗΠΑ: Ακροδεξιοί οργανώνονται μέσω Telegram για ενδεχόμενη ήττα Τραμπ

Ομάδες ακροδεξιών που χρησιμοποιούν το Telegram για να οργανώσουν δράσεις καλούν τους υποστηρικτές τους να παρακολουθούν τα αποτελέσματα των αμερικανικών εκλογών και να υπερασπιστούν τα δικαιώματά τους, προμηνύοντας πιθανό χάος.

Ομάδες που στηρίζουν τον Ντόναλντ Τραμπ πρόσφατα έστειλαν μηνύματα για να οργανώσουν παρατηρητές, έτοιμους να αμφισβητήσουν τις ψήφους σε δημοκρατικές περιοχές. Ορισμένοι ανάρτησαν εικόνες ένοπλων ατόμων που «υπερασπίζονται τα δικαιώματά τους» για να προσελκύσουν υποστηρικτές. Άλλοι διέδωσαν θεωρίες συνωμοσίας, ισχυριζόμενοι ότι οποιοδήποτε αποτέλεσμα εκτός από μια νίκη του Τραμπ την Τρίτη θα ήταν «αδικία» που αξίζει εξέγερση.

«Η μέρα πλησιάζει, που δεν θα είναι δυνατόν να παραμείνουμε ουδέτεροι», ανέφερε μια ανάρτηση από έναν λογαριασμό των Proud Boys, της ακροδεξιάς οργάνωσης που είχε καθοριστικό ρόλο στην επίθεση της 6ης Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο. «Ή θα είσαι στο πλευρό της αντίστασης ή θα γονατίσεις και θα αποδεχτείς τον ζυγό της τυραννίας και της καταπίεσης».

Όλα αυτά τα μηνύματα δημοσιεύτηκαν στο Telegram, που διαθέτει σχεδόν ένα δισεκατομμύριο χρήστες, και θεωρούνται προάγγελος των πιθανών ενεργειών και του χάους που μπορεί να ξεσπάσουν την ημέρα των εκλογών και μετά.

Περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη εφαρμογή, το Telegram αποτελεί σημαντικό εργαλείο οργάνωσης για ακραίους κύκλους, οι οποίοι συχνά μετατρέπουν τον ψηφιακό συντονισμό σε δράσεις στον πραγματικό κόσμο.

Ένα διευρυμένο δίκτυο

Ανάλυση των New York Times σε πάνω από ένα εκατ. μηνύματα σε σχεδόν 50 κανάλια του Telegram με πάνω από 500.000 μέλη αποκάλυψε ένα εξαπλωμένο και αλληλένδετο δίκτυο με σκοπό να αμφισβητήσει την αξιοπιστία των προεδρικών εκλογών, να παρέμβει στη διαδικασία ψηφοφορίας και ενδεχομένως να αμφισβητήσει το αποτέλεσμα. Τα περισσότερα από αυτά τα κανάλια δημιουργήθηκαν μετά τις εκλογές του 2020, καταδεικνύοντας την αυξημένη οργάνωση του κινήματος που αρνείται τα αποτελέσματα των εκλογών.

Οι Times εξέτασαν μηνύματα από ομάδες «εκλογικής ακεραιότητας» -όπως κατονομάζονται- σε μια σειρά από πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων κρίσιμων πολιτειών όπως η Πενσυλβάνια, η Τζόρτζια, το Ουισκόνσιν, η Βόρεια Καρολίνα και το Μίσιγκαν. Οι αναρτήσεις τους ήταν γεμάτες παραπληροφόρηση και θεωρίες συνωμοσίας, συχνά συνοδευόμενες από βίαιες εικόνες.

Περισσότερες από 4.000 αναρτήσεις ενθάρρυναν τα μέλη να συμμετάσχουν σε τοπικές εκλογικές συναντήσεις, να λάβουν μέρος σε διαδηλώσεις και να κάνουν οικονομικές δωρεές. Άλλες αναρτήσεις καλούσαν τους υποστηρικτές να προετοιμαστούν για βία, επεκτείνοντας τη ρητορική της ακροδεξιάς στον φυσικό κόσμο.

Στο Νιου Χάμσαϊρ, ένα κανάλι του Telegram κάλεσε τους ανθρώπους να αμφισβητήσουν τους τοπικούς αξιωματούχους για την καταμέτρηση των επιστολικών ψήφων. Στη Τζόρτζια, ακολούθους ενός τοπικού καναλιού τους προέτρεπαν να παραβρεθούν σε συνεδριάσεις της εκλογικής επιτροπής για να απαιτήσουν περιορισμούς στην επιστολική ψήφο. Στο Νέο Μεξικό, κάποιοι κλήθηκαν να παρακολουθούν τα εκλογικά κέντρα με κάμερες και να είναι έτοιμοι να «παλέψουν δυναμικά».

Η Κάθριν Κινέιλι, πρώην αναλύτρια πληροφοριών της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης, σημείωσε ότι οι απόψεις που εκφράζονται στο Telegram δεν πρέπει να απορρίπτονται ως γραφικές απόψεις μιας μειοψηφίας, αλλά να θεωρούνται ως προειδοποίηση για όσα μπορεί να συμβούν την ημέρα των εκλογών και μετά.

«Το Telegram είναι συχνά κεντρικό για την πραγματική οργάνωση ανθρώπων να εμπλακούν σε offline δραστηριότητες», ανέφερε η Κινέιλι, η οποία τώρα εργάζεται στο Ινστιτούτο Στρατηγικού Διαλόγου, ένα ερευνητικό κέντρο που παρακολουθεί το Telegram, ενώ δήλωσε πως το μέσο χρησιμοποιείται στρατηγικά για τη ριζοσπαστικοποίηση και τη στρατολόγηση, ιδιαίτερα σε ακραίες κινήσεις.

Η ίδια η πλατφόρμα δήλωσε ότι έχει ενισχύσει τον έλεγχο περιεχομένου ενόψει των εκλογών, προσθέτοντας ότι θα συνεργαστεί με τις αρχές για να αφαιρέσει «παράνομο περιεχόμενο».

Οι αναρτήσεις που καλούν σε βία

Το Telegram έπαιξε μικρό αλλά σημαντικό ρόλο στις εκλογές του 2020 ως εργαλείο οργάνωσης για τους υπεύθυνους της επίθεσης της 6ης Ιανουαρίου. Σήμερα, η επιρροή του είναι μεγαλύτερη και ενδεχομένως πιο ανησυχητική, σύμφωνα με την ανάλυση των Times.

Τα ακροδεξιά κανάλια δημοσιεύουν αδιάκοπα ειδήσεις, memes και παραπληροφόρηση για εκλογικές παρατυπίες, που στη συνέχεια αναπαράγονται από άλλες ομάδες για να ισχυριστούν ότι οι Δημοκρατικοί ξεκινούν να «κλέβουν» τις εκλογές.

Μέσα σε αυτές τις αναρτήσεις υπάρχουν καλέσματα προς τους πολίτες να παρακολουθούν τις κάλπες και να καταγγέλλουν παρατυπίες – ή ακόμα και να «πολεμήσουν» αν χρειαστεί.

«Ενώ άλλες πλατφόρμες αφορούν κυρίως την αυτοέκφραση και την πολιτική αντιπαράθεση, το Telegram συχνά δημιουργεί ένα κλίμα του “ας κάνουμε κάτι”», δήλωσε ο Πολ Μ. Μπάρετ, αναπληρωτής διευθυντής του Stern Center for Business and Human Rights του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.

Το κίνημα «εκλογικής ακεραιότητας» στο Telegram περιλαμβάνει ένα χαλαρό δίκτυο λογαριασμών που επιδιώκει να «ελέγξει» την ψήφο και να προωθήσει θεωρίες εκλογικής νοθείας, όπως οι ψευδείς ισχυρισμοί ότι οι εργαζόμενοι στις εκλογές δίνουν στους Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους μαρκαδόρους που δεν είναι συμβατοί με τα μηχανήματα ψηφοφορίας.