Ανακαλύφθηκε οξυγόνο στον πιο απομακρυσμένο γαλαξία που έχει βρεθεί ποτέ

Μια σημαντική ανακάλυψη έρχεται να ανατρέψει τα δεδομένα σχετικά με τη γέννηση των γαλαξιών. Αστρονόμοι, χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο James Webb και το ALMA, εντόπισαν οξυγόνο και βαριά μέταλλα στον γαλαξία JADES-GS-z14-0, ο οποίος βρίσκεται 13,4 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη. Η ανακάλυψη αυτή είναι επαναστατική, καθώς ο γαλαξίας σχηματίστηκε σε μια από τις πρώτες φάσεις του σύμπαντος, μόλις 300 εκατομμύρια χρόνια μετά την Μεγάλη Έκρηξη.

Ο γαλαξίας αυτός αποτελεί έναν από τους πιο απομακρυσμένους που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ, και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι γαλαξίες που σχηματίστηκαν σε αυτή τη χρονική περίοδο είναι πολύ διαφορετικοί από αυτούς που παρατηρούμε σήμερα.

Η παρουσία βαρέων στοιχείων σε έναν τόσο απομακρυσμένο γαλαξία αποδεικνύει ότι οι πρώτοι γαλαξίες ήταν πιο ώριμοι από ό,τι υπολογιζόταν, δημιουργώντας νέες ερωτήσεις για το πώς και πότε σχηματίστηκαν τα πρώτα αστέρια και γαλαξίες. Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει την υπόθεση ότι οι πρώτοι γαλαξίες και αστέρες ήταν πιο μαζικοί και εξελιγμένοι από ότι αρχικά θεωρούνταν.

Η ανακάλυψη έγινε με τη βοήθεια του ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) στην Ατακάμα της Χιλής, το οποίο προσέφερε τις πρώτες παρατηρήσεις και επιβεβαίωσε την ύπαρξη αυτών των βαρέων στοιχείων. Όπως εξηγούν οι ερευνητές, οι τεράστιοι αστέρες, οι οποίοι παράγουν βαρέα στοιχεία κατά τη διάρκεια της ζωής τους, είχαν ήδη γεννηθεί και πεθάνει πολλές φορές, πριν καν ο γαλαξίας φτάσει στην τρέχουσα κατάσταση.

Πώς άλλαξε η κατανόηση των πρώτων γαλαξιών

Αυτός ο γαλαξίας φαίνεται να “παραβιάζει” την παραδοσιακή θεωρία για τη γέννηση των γαλαξιών, οι οποίοι, σύμφωνα με τις παλιές θεωρίες, έπρεπε να είναι μικρότεροι και πιο αχνές, λόγω του νεαρού σύμπαντος. Αντίθετα, ο JADES-GS-z14-0 είναι απροσδόκητα φωτεινός και μεγάλος, γεγονός που ανατρέπει την αντίληψη για το πώς και πόσο γρήγορα σχηματίστηκαν οι πρώτοι γαλαξίες.

Αυτή η ανακάλυψη προσφέρει σημαντική πληροφόρηση για την Cosmic Dawn, την πρώτη εποχή του σύμπαντος, όταν άρχισαν να σχηματίζονται οι πρώτοι γαλαξίες και αστέρες.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι γαλαξίες από εκείνη την εποχή ήταν μικρότεροι και πιο συμπαγείς, γεμάτοι με αέρια και βρισκόταν σε μια κατάσταση σχεδόν ακατάστατη. Ωστόσο, η εύρεση αυτού του γαλαξία δείχνει ότι τα πρώτα αστέρια ήταν πιο μαζικά και η διαδικασία σχηματισμού γαλαξιών ήταν πολύ πιο γρήγορη από ό,τι θεωρούσαν.

Η ανακάλυψη αυτή προκαλεί σοβαρές αναθεωρήσεις στις θεωρίες για το πώς σχηματίστηκαν οι γαλαξίες και τα αστέρια. Οι βαρέοι παράγοντες που βρίσκονται στον γαλαξία JADES-GS-z14-0 υποδεικνύουν ότι, ενώ οι πρώτοι γαλαξίες σχηματίστηκαν γρήγορα, οι πρώτοι αστέρες ήταν μεγαλύτεροι και πιο μαζικοί από ό,τι είχε εκτιμηθεί, γεγονός που άλλαξε τη φυσιογνωμία της πρώιμης ιστορίας του σύμπαντος.

Σύμφωνα με τους αστρονόμους, το οξυγόνο που βρέθηκε στον γαλαξία σηματοδοτεί μια απρόσμενα ώριμη κατάσταση για ένα σύμπαν που ήταν μόνο 300 εκατομμυρίων ετών, πράγμα που ενδέχεται να δείχνει ότι το διάστημα αυτό ήταν γεμάτο αστέρες που γεννήθηκαν και πέθαναν με ταχύ ρυθμό.

Η συνέχεια της έρευνας

Οι ερευνητές συνεχίζουν να μελετούν τον JADES-GS-z14-0 και άλλους γαλαξίες αυτής της εποχής για να κατανοήσουν καλύτερα τις πρώτες στιγμές του σύμπαντος και την διαδικασία σχηματισμού του.

Όπως γράφει το CNN, τα αποτελέσματα αναμένεται να φέρουν νέες προκλήσεις για τις τρέχουσες θεωρίες γύρω από την εξελικτική πορεία του σύμπαντος, και το πώς οι πρώτοι γαλαξίες απέκτησαν τις δομές τους.

Αυτό το εξαιρετικό εύρημα υπογραμμίζει τη σημασία των παρατηρήσεων με το James Webb και το ALMA για την κατανόηση του πρώιμου σύμπαντος, καθώς οι δύο τεχνολογίες συνδυάζονται για να μας αποκαλύψουν μυστικά που μέχρι τώρα φαίνονταν ακατόρθωτα.