Γιατί η πίστη στην αξιοκρατία δεν είναι μόνο ψεύτικη αλλά και επιβλαβής

* Το άρθρο του αρθρογράφου Mark Clifton δημοσιεύτηκε στο Aeon. Τo Αeon, είναι διαδικτυακό περιοδικό, που θέτει μεγάλα ερωτήματα, αναζητώντας φρέσκες απαντήσεις και μια νέα οπτική στην κοινωνική πραγματικότητα, την επιστήμη, τη φιλοσοφία και τον πολιτισμό. Το NEWS 24/7 αναδημοσιεύει κάθε εβδομάδα μια ιστορία για όσους λατρεύουν την πρωτότυπη σκέψη πάνω σε παλιά και νέα ζητήματα.

“Είμαστε πιστοί στο δόγμα μας όταν ένα μικρό κορίτσι γεννιέται στη ζοφερή φτώχεια να ξέρει ότι έχει την ίδια ευκαιρία να πετύχει με οποιονδήποτε άλλο…” Μπαράκ Ομπάμα, ομιλία ορκωμοσίας, 2013

“Πρέπει να δημιουργήσουμε ίσους όρους ανταγωνισμού για αμερικανικές εταιρείες και εργαζόμενους». Ντόναλντ Τραμπ, ομιλία ορκωμοσίας, 2017

Η αξιοκρατία έχει γίνει κορυφαίο κοινωνικό ιδανικό. Οι πολιτικοί σε όλο το ιδεολογικό φάσμα επιστρέφουν συνεχώς στο θέμα ότι οι ανταμοιβές της ζωής – χρήματα, δύναμη, θέσεις εργασίας, εισαγωγή στο πανεπιστήμιο – πρέπει να κατανέμονται σύμφωνα με την ικανότητα και την προσπάθεια. Η πιο συνηθισμένη μεταφορά είναι το “ισότιμο πεδίο” στο οποίο οι παίκτες μπορούν να φτάσουν στη θέση που ταιριάζει στην αξία τους. Εννοιολογικά και ηθικά, η αξιοκρατία παρουσιάζεται ως το αντίθετο συστημάτων όπως η κληρονομική αριστοκρατία, στην οποία η κοινωνική θέση κάποιου καθορίζεται από το “λαχείο” της γέννησης. Σύμφωνα με την αξιοκρατία, ο πλούτος και το πλεονέκτημα είναι η νόμιμη αποζημίωση της αξίας, όχι τα τυχαία έκτακτα κέρδη από εξωτερικά γεγονότα.

Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν πιστεύουν απλώς ότι ο κόσμος πρέπει να λειτουργεί αξιοκρατικά, αλλά πιστεύουν ότι είναι αξιοκρατικός. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το 84% των ερωτηθέντων σε έρευνα του British Social Attitudes το 2009 δήλωσε ότι η σκληρή δουλειά είναι είτε “απαραίτητη” είτε “πολύ σημαντική” όταν πρόκειται να προχωρήσει μπροστά, και το 2016 το Ινστιτούτο Μπρούκινγκς διαπίστωσε ότι το 69% των Αμερικανών πίστευε ότι οι άνθρωποι ανταμείβονται για την ευφυΐα και την ικανότητα. Οι ερωτηθέντες και στις δύο χώρες πιστεύουν ότι εξωτερικοί παράγοντες, όπως η τύχη και το να προέρχονται από μια πλούσια οικογένεια, είναι πολύ λιγότερο σημαντικοί. Ενώ αυτές οι απόψεις είναι πιο έντονες σε αυτές τις δύο χώρες, είναι δημοφιλείς σε όλο τον κόσμο.

Αν και είναι ευρέως διαδεδομένη, η πεποίθηση ότι η αξία και όχι η τύχη καθορίζει την επιτυχία ή την αποτυχία στον κόσμο είναι εμφανώς λανθασμένη. Αυτό συμβαίνει γιατί η αξία είναι, σε μεγάλο βαθμό, το αποτέλεσμα της τύχης. Το ταλέντο και η ικανότητα για αποφασιστική προσπάθεια, που μερικές φορές ονομάζεται “σθένος”, εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα γονιδιακά προνόμια και την ανατροφή του ατόμου.

Αυτό δεν σημαίνει τίποτα σχετικά με τις τυχαίες περιστάσεις που περιλαμβάνονται σε κάθε ιστορία επιτυχίας. Στο βιβλίο του Success and Luck (2016), ο Αμερικανός οικονομολόγος Ρόμπερτ Φρανκ αφηγείται τις δύσκολες στιγμές και τις συμπτώσεις που οδήγησαν στην αστρονομική άνοδο του Μπιλ Γκέιτς ως ιδρυτή της Microsoft, καθώς και στην επιτυχία του Φρανκ ως ακαδημαϊκού. Η τύχη παρεμβαίνει δίνοντας στους ανθρώπους αξία, και πάλι με την παροχή συνθηκών στις οποίες η αξία μπορεί να μεταφραστεί σε επιτυχία. Αυτό δεν αποτελεί άρνηση της εργατικότητας και του ταλέντου των επιτυχημένων ανθρώπων. Ωστόσο, αποδεικνύει ότι η σχέση μεταξύ της αξίας και του αποτελέσματος είναι αδύναμη και έμμεση στην καλύτερη περίπτωση.

Σύμφωνα με τον Φρανκ, αυτό ισχύει ειδικά όταν η εν λόγω επιτυχία είναι μεγάλη και όπου το πλαίσιο στο οποίο επιτυγχάνεται είναι ανταγωνιστικό. Υπάρχουν σίγουρα προγραμματιστές σχεδόν τόσο επιδέξιοι όσο οι Γκέιτς που ωστόσο απέτυχαν να γίνουν το πλουσιότερο άτομο στη Γη. Σε ανταγωνιστικά πλαίσια, πολλοί έχουν αξία, αλλά λίγοι πετυχαίνουν. Αυτό που χωρίζει τα δύο είναι η τύχη.

Εκτός από το να είναι ψεύτικη, ένα αυξανόμενο σώμα έρευνας για την ψυχολογία και τη νευροεπιστήμη υποδηλώνει ότι η πίστη στην αξιοκρατία κάνει τους ανθρώπους πιο εγωιστές, λιγότερο αυτοκριτικούς και ακόμη πιο επιρρεπείς να ενεργούν με διακρίσεις. Η αξιοκρατία δεν είναι μόνο λανθασμένη, είναι επιβλαβής.

Το “τελεσίγραφο παιχνίδι” είναι ένα πείραμα, συνηθισμένο σε εργαστήρια ψυχολογίας, στο οποίο ένας παίκτης (ο προτείνων) έχει ένα χρηματικό ποσό και του ζητείται να το χωρίσει μεταξύ αυτού και ενός άλλου παίκτη (του ανταποκριτή), ο οποίος μπορεί να αποδεχτεί την προσφορά ή να την απορρίψει. Εάν ο ανταποκριτής απορρίψει την προσφορά, κανένας παίκτης δεν παίρνει τίποτα. Το πείραμα έχει αναπαραχθεί χιλιάδες φορές, και συνήθως ο προτείνων προσφέρει μια σχετικά δίκαιη μοιρασιά. Εάν το ποσό που θα μοιραστεί είναι 100 δολάρια, οι περισσότερες προσφορές κυμαίνονται μεταξύ 40 και 50 δολαρίων.

Μια παραλλαγή σε αυτό το παιχνίδι δείχνει ότι πιστεύοντας ο ένας ότι είναι πιο επιδέξιος οδηγείτε σε πιο εγωιστική συμπεριφορά. Σε έρευνα στο Κανονικό Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, οι συμμετέχοντες έπαιξαν ένα ψεύτικο παιχνίδι δεξιοτήτων πριν υποβάλουν προσφορές στο τελεσίγραφο παιχνίδι. Οι παίκτες που (ψευδώς) οδηγήθηκαν να πιστέψουν ότι είχαν “κερδίσει” ισχυρίστηκαν περισσότερα για τον εαυτό τους από εκείνους που δεν έπαιξαν το παιχνίδι δεξιοτήτων. Άλλες μελέτες επιβεβαιώνουν αυτό το εύρημα. Οι οικονομολόγοι Άλντο Ρουστιτσίνι στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα και Αλεξάντερ Βοστροκνούτοφ στο Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ στην Ολλανδία διαπίστωσαν ότι τα υποκείμενα που συμμετείχαν για πρώτη φορά σε ένα παιχνίδι δεξιοτήτων ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να υποστηρίξουν την αναδιανομή των επάθλων από εκείνους που συμμετείχαν σε τυχερά παιχνίδια. Έχοντας απλώς στο μυαλό την ιδέα της ικανότητας, οι άνθρωποι γίνονται πιο ανεκτικοί σε άνισα αποτελέσματα. Παρόλο που αυτό ισχύει για όλους τους συμμετέχοντες, η εντύπωση ήταν πολύ πιο έντονη μεταξύ των “νικητών”.

Αντιθέτως, η έρευνα για την ευγνωμοσύνη δείχνει ότι η ανάμνηση του ρόλου της τύχης αυξάνει τη γενναιοδωρία. Ο Φρανκ αναφέρει μια μελέτη στην οποία ζητώντας απλώς από τα υποκείμενα να θυμηθούν τους εξωτερικούς παράγοντες (τύχη, βοήθεια από άλλους) που συνέβαλαν στις επιτυχίες τους στη ζωή τους, αυξήθηκαν οι πιθανότητες να είναι φιλεύσπλαχνοι σε σχέση με εκείνους που τους ζητήθηκε να θυμούνται τους εσωτερικούς παράγοντες (προσπάθεια, επιδεξιότητα).

Ίσως πιο ενοχλητικό, θεωρώντας απλώς την αξιοκρατία ως αξία, φαίνεται ότι προάγεται η προκατειλημμένη συμπεριφορά. Ο ακαδημαϊκός διοίκησης Εμίλιο Καστίγια στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης και ο κοινωνιολόγος Στέφεν Μπέρναρντ στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα μελέτησαν απόπειρες εφαρμογής αξιοκρατικών πρακτικών, όπως αποζημίωση βάσει επιδόσεων σε ιδιωτικές εταιρείες. Διαπίστωσαν ότι, σε εταιρείες που τηρούσαν ρητά την αξιοκρατία ως βασική αξία, οι διευθυντές έδωσαν μεγαλύτερες ανταμοιβές σε άνδρες υπαλλήλους έναντι των εργαζομένων γυναικών με πανομοιότυπες αξιολογήσεις απόδοσης. Αυτή η προτίμηση εξαφανίστηκε όταν η αξιοκρατία δεν υιοθετήθηκε ρητά ως αξία.

Αυτό προκαλεί έκπληξη επειδή η αμεροληψία είναι ο πυρήνας της ηθικής έκκλησης της αξιοκρατίας. Το “ισότιμο πεδίο” αποσκοπεί στην αποφυγή αθέμιτων ανισοτήτων με βάση το φύλο, τη φυλή και τα σχετικά. Ωστόσο, ο Καστίγια και ο Μπέρναντ διαπίστωσαν ότι, παραδόξως, οι προσπάθειες εφαρμογής της αξιοκρατίας οδηγούν σε ακριβώς αυτές τις ανισότητες που σκοπεύει να εξαλείψει. Υποστηρίζουν ότι αυτό το “παράδοξο της αξιοκρατίας” συμβαίνει επειδή η ρητή υιοθέτηση της αξιοκρατίας ως αξία πείθει τα υποκείμενα για τη δική τους καλή πίστη στην ηθική. Ικανοποιημένοι ότι είναι δίκαιοι, γίνονται λιγότερο διατεθειμένοι να εξετάσουν τη συμπεριφορά τους για σημάδια προκατάληψης.

Η αξιοκρατία είναι ένα λάθος και όχι πολύ καλή πεποίθηση. Όπως συμβαίνει με οποιαδήποτε ιδεολογία, μέρος της προσέγγισης του είναι ότι δικαιολογεί το κατεστημένο, εξηγώντας γιατί οι άνθρωποι ανήκουν όπου τυχαίνει να βρίσκονται στο κοινωνικό σύστημα. Είναι μια καθιερωμένη ψυχολογική αρχή ότι οι άνθρωποι προτιμούν να πιστεύουν ότι ο κόσμος είναι δίκαιος.

Ωστόσο, εκτός από τη νομιμοποίηση, η αξιοκρατία προσφέρει επίσης κολακεία. Όπου η επιτυχία καθορίζεται από την αξία, κάθε νίκη μπορεί να θεωρηθεί ως αντανάκλαση της αρετής και της αξίας κάποιου. Η αξιοκρατία είναι η πιο ναρκισσιστική των αρχών. Η ιδεολογική της αλχημεία μετατρέπει την ιδιοκτησία σε έπαινο, την υλική ανισότητα σε προσωπική ανωτερότητα. Επιτρέπει στους πλούσιους και ισχυρούς να βλέπουν τον εαυτό τους ως παραγωγική ιδιοφυΐα. Ενώ αυτό το αποτέλεσμα είναι πιο θεαματικό μεταξύ της ελίτ τάξης, σχεδόν κάθε επίτευγμα μπορεί να προβληθεί μέσω αξιοκρατικής ματιάς. Η αποφοίτηση από το λύκειο, η καλλιτεχνική επιτυχία ή απλά η κατοχή χρημάτων μπορεί να θεωρηθεί ως απόδειξη ταλέντου και προσπάθειας. Με τον ίδιο τρόπο, οι αποτυχίες με τα υλικά αγαθά γίνονται σημάδια προσωπικών ελαττωμάτων, παρέχοντας έναν λόγο για τον οποίο αυτοί που βρίσκονται στο κατώτατο σημείο της κοινωνικής ιεραρχίας αξίζουν να παραμείνουν εκεί.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι συζητήσεις σχετικά με το βαθμό στον οποίο συγκεκριμένα άτομα είναι “αυτοδημιούργητα” και για τα αποτελέσματα διαφόρων μορφών “προνομίων” μπορούν να γίνουν τόσο έντονες. Αυτά τα επιχειρήματα δεν αφορούν μόνο το ποιος μπορεί να έχει τι. Αφορούν το πόσα “εύσημα” μπορούν να πάρουν οι άνθρωποι για αυτό που έχουν, για τo τι οι επιτυχίες τους τούς επιτρέπουν να πιστεύουν για τα ψυχικά τους χαρακτηριστικά. Γι’ αυτό, υπό την αξιοκρατία, η ίδια η ιδέα ότι η προσωπική επιτυχία είναι το αποτέλεσμα της “τύχης” μπορεί να είναι προσβλητική. Η αναγνώριση της επιρροής των εξωτερικών παραγόντων φαίνεται να υποβαθμίζει ή να αρνείται την ύπαρξη ατομικής αξίας.

Παρά την ηθική διαβεβαίωση και την προσωπική κολακεία που προσφέρει η αξιοκρατία στους επιτυχημένους, πρέπει να εγκαταλειφθεί τόσο ως πεποίθηση για το πώς λειτουργεί ο κόσμος όσο και ως γενικό κοινωνικό ιδανικό. Είναι ψεύτικη και πιστεύοντας σε αυτή ενθαρρύνεται ο εγωισμός, οι διακρίσεις και η αδιαφορία για τη δυστυχία των άτυχων.