Η NASA απαθανάτισε αστεροειδή σε σχήμα “φιστικιού” – Εντυπωσιακές εικόνες

Το διαστημικό σκάφος Lucy της NASA κατέγραψε εικόνες ενός περίεργου αστεροειδή με μακρόστενο σχήμα που μοιάζει με παραμορφωμένο φιστίκι.

Η διαστημική υπηρεσία δημοσίευσε τις εικόνες τη Δευτέρα, αφού προσέγγισε τον μακρόστενο διαστημικό βράχο με ταχύτητα άνω των 48.000 χιλιομέτρων την ώρα. Το πέρασμα αυτό θεωρείται πρόβα για τις πιο κρίσιμες προσεγγίσεις αστεροειδών θα πραγματοποιηθούν αργότερα, κοντά στον Δία.

Σημειώνεται δε, πως ο συγκεκριμένος αστεροειδής αποδείχθηκε μεγαλύτερος απ’ ό,τι ανέμεναν οι επιστήμονες — περίπου 8 χιλιόμετρα μήκος και 3 χιλιόμετρα στο φαρδύτερο σημείο του. Είναι τόσο μακρύς που το σκάφος δεν κατάφερε να τον αποτυπώσει ολόκληρο στις πρώτες εικόνες που λήφθηκαν.

Η NASA έδωσε επίσης στη δημοσιότητα ένα timelapse με εικόνες τραβηγμένες κάθε δύο δευτερόλεπτα, όπου φαίνεται ο αστεροειδής να περιστρέφεται πολύ αργά, φαινόμενο που οφείλεται κυρίως στην ταχύτητα διέλευσης του σκάφους.

Τα δεδομένα που θα σταλούν τις επόμενες ημέρες αναμένεται να βοηθήσουν στην καλύτερη αποτύπωση του σχήματος του αστεροειδούς, σύμφωνα με τη NASA.

«Ο αστεροειδής Donaldjohanson παρουσιάζει εντυπωσιακά περίπλοκη γεωλογία», δήλωσε ο Hal Levison, επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής Lucy στο Southwest Research Institute. «Καθώς μελετάμε τις πολύπλοκες δομές του, θα μας αποκαλύψουν σημαντικά στοιχεία για τα “δομικά υλικά” και τις συγκρούσεις που σχημάτισαν τους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα».

Το διαστημικό σκάφος εκτοξεύτηκε το 2021 με σκοπό τη μελέτη των λεγόμενων Τρωικών αστεροειδών κοντά στον Δία. Έχουν προγραμματιστεί οκτώ διελεύσεις Τρωικών αστεροειδών έως το 2033.

«Οι πρώτες εικόνες του Donaldjohanson αποδεικνύουν για άλλη μια φορά τις τεράστιες δυνατότητες της Lucy ως εργαλείο ανακάλυψης», δήλωσε ο Tom Statler, επιστημονικός υπεύθυνος του προγράμματος Lucy στα κεντρικά της NASA στην Ουάσινγκτον.

«Η αποστολή Lucy έχει τη δυνατότητα να μας ανοίξει ένα εντελώς νέο παράθυρο στην ιστορία του ηλιακού μας συστήματος».