Ηφαίστεια στα έγκατα της αβύσσου

Στην άβυσσο της Καραϊβικής και σε βάθος περίπου 5.000 μέτρων μια ομάδα  Βρετανών επιστημόνων  ανακάλυψε τα βαθύτερα υποθαλάσσια ηφαίστεια που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα.

Ο Τζον Κόπλεϊ και η ομάδα του  Εθνικού Ωκεανογραφικού Κέντρου του Σαουθάμπτον, εκτέλεσαν την αποστολή πάνω στο σκάφος ερευνών “Τζέημς Κουκ”.

Τα ηφαίστεια όπως δείχνουν οι φωτογραφίες είναι μια σειρά από κώνοι και από τις οπές τους εκτινάσσονται πίδακες καυτού νερού σε ύψος μέχρι 200 μέτρων, πριν αυτό παγώσει στις χαμηλές θερμοκρασίες της αβύσσου και ενώ στο μεταξύ έχει συμπαρασύρει από τα έγκατα του βυθού χαλκό, σίδηρο και πολύτιμα μέταλλα.

Η περιοχή αυτή του βυθού της Καραϊβικής ήταν σχεδόν πλήρως ανεξερεύνητη μέχρι σήμερα και έγινε διάσημη χάρη στην ταινία “Η Άβυσσος” του Τζέημς Κάμερον.

Οι βρετανοί επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα αυτόνομο ρομποτικό σκάφος, το Autosub6000, που εντόπισε τη στήλη του ηφαιστειακού νερού και στη συνέχεια το βαθυσκάφος HyBIS εστάλη στην περιοχή και τράβηξε τις πρώτες φωτογραφίες και βίντεο.

Για “περιπλάνηση στην επιφάνεια ενός άλλου κόσμου” έκανε λόγο ο γεωλόγος Μπράμλεϊ Μέρτον, που πιλοτάρισε το βαθυσκάφος από την επιφάνεια της θάλασσας.

Δεν είναι ακόμα γνωστό αν η θερμοκρασία στα υποθαλάσσια ηφαίστεια της Καραϊβικής ξεπερνά το ρεκόρ των 464 βαθμών Κελσίου, την υψηλότερη θερμοκρασία που έχει ποτέ εντοπιστεί κάτω από το νερό, σε κάποια ηφαίστεια στο βυθό του Ατλαντικού, σε βάθος 3.000 μέτρων.

Μια δεύτερη αποστολή σχεδιάζεται για το κοντινό μέλλον, με στόχο να κάνει μελέτες σε βάθος μέχρι 6.000 μέτρων με τη βοήθεια ρομποτικών σκαφών.