Πρωτοποριακή ανακάλυψη μοναχικής μαύρης τρύπας να επιπλέει στο διάστημα

Αστρονόμοι έμειναν έκπληκτοι όταν ανακάλυψαν μια μοναχική μαύρη τρύπα να περιφέρεται στο διάστημα, σε απόσταση αρκετών χιλιάδων ετών φωτός από τη Γη.

Δεν είναι συνηθισμένο φαινόμενο να συναντάται μια τέτοια απομονωμένη μαύρη τρύπα, πόσο μάλλον μια τόσο τεράστια που είναι επτά φορές μεγαλύτερη από τον ήλιο της Γης.

Η «γαλαξιακή ανάγλυφη περιοχή», όπως χαρακτηρίζεται, είναι συνήθως αόρατη με γυμνό μάτι και μέσω των τηλεσκοπίων, αφού οι μαύρες τρύπες απορροφούν όλο το φως που περνά από αυτές. Πρόκειται για τα υπολείμματα άστρων μετά από εκρήξεις, τα οποία είναι τόσο πυκνά που η βαρυτική τους έλξη σταματά οτιδήποτε, ακόμα και το φως, από το να δραπετεύσει από την ιδιομορφία τους.

Ο Στίβεν Χόκινγκ είχε δώσει μια πιο κατανοητή εξήγηση για τον τρόπο που οι μαύρες τρύπες «ρουφάνε» τα πάντα που πλησιάζουν, περιγράφοντας την διαδικασία ως «σπαγγετοποίηση». Ο Χόκινγκ εξήγησε ότι οτιδήποτε πλησιάσει μια μαύρη τρύπα παραμορφώνεται σε ένα μακρύ, λεπτό σχήμα εξαιτίας της βαρυτικής της έλξης.

Εδώ και δεκαετίες, οι αστρονόμοι δεν είχαν παρά μόνο εκτιμήσεις για τη θέση των μαύρων τρυπών, βασιζόμενοι στον τρόπο που η βαρυτική έλξη διαστρεβλώνει τον χώρο και το φως από μακρινά άστρα. Ωστόσο, για πρώτη φορά στην ιστορία, επιστήμονες πιστεύουν ότι εντόπισαν μια μαύρη τρύπα μέσω των αποκλίσεων ενός άστρου, παρόλο που κανένα άστρο δεν την περιφέρει.

Μια ομάδα ερευνητών από την Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία, που δημοσίευσε τα ευρήματά της στο The Astrophysical Journal, ανακοίνωσε ότι η μοναχική μαύρη τρύπα παρατηρήθηκε μέσω του τηλεσκοπίου Hubble το 2011. Κατά τη διάρκεια έξι ετών, η ομάδα παρακολουθούσε τον συγκεκριμένο τομέα του ουρανού και παρατήρησε άστρα να κινούνται ασυνήθιστα, υποδεικνύοντας την ύπαρξη ενός κρυμμένου αντικειμένου που προκαλούσε αυτήν την αναστάτωση.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η μυστηριώδης μαύρη τρύπα βρίσκεται περίπου 5.000 έτη φωτός από τη Γη, στην αστερισμό του Τοξότη, και είναι σημαντικά πιο κοντά σε εμάς από την τεράστια μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία, η οποία απέχει περίπου 27.000 έτη φωτός.

Η ανακάλυψη της μαύρης τρύπας ήρθε μετά από την παρατήρηση του 2022, όταν η μάζα πέρασε μπροστά από ένα αχνό άστρο, ενισχύοντας τη φωτεινότητά του και σιγά-σιγά μετατοπίζοντας τη θέση του λόγω της βαρυτικής έλξης της μαύρης τρύπας. Το τηλεσκόπιο Hubble έδωσε τις τελικές επιβεβαιώσεις για την ύπαρξή της, επιβεβαιώνοντας ότι πρόκειται για μαύρη τρύπα λόγω του μεγέθους της.

Οι επιστήμονες ελπίζουν να ανακαλύψουν περισσότερες μαύρες τρύπες στο μέλλον, χρησιμοποιώντας το νέο τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman, το οποίο αναμένεται να εκτοξευτεί το 2027.