SpaceX: Επιστρέφουν στη Γη μετά από 9 μήνες οι αποκλεισμένοι αστροναύτες

Όλο και πιο κοντά βρίσκονται στο ταξίδι της επιστροφής τους στη Γη, οι δύο αστροναύτες Μπουτς Γουίλμορ (Butch Wilmore) και Σούνι Ουίλιαμς (Suni Williams), καθώς ένα διαστημόπλοιο της SpaceX με νέο πλήρωμα προσδέθηκε με επιτυχία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Όταν οι δύο αστροναύτες επιβιβάστηκαν το καλοκαίρι του 2024 στο Starliner ως οι μοναδικοί επιβάτες της πρώτης επανδρωμένης δοκιμαστικής πτήσης του διαστημικού σκάφους της Boeing υποτίθεται πως θα επέστρεφαν σε 8 ημέρες. Η συνέχεια γνωστή. Το σκάφος τους παρουσίασε πολυάριθμες διαρροές ηλίου και άλλα τεχνικά προβλήματα, εγείροντας αμφιβολίες για το αν θα μπορούσε να μεταφέρει τους δυο αστροναύτες πίσω στη Γη με ασφάλεια. Και από 8 ημέρες που ήταν προγραμματισμένο να μείνουν στον ISS, η παραμονή τους διήρκεσε περισσότερο από 9 μήνες.

Η επιστροφή τους στη Γη έχει προγραμματιστεί για αργότερα μέσα στην εβδομάδα, με τον Στιβ Στιτς, υπεύθυνο του προγράμματος εμπορικών πληρωμάτων της NASA, να εκφράζει την ικανοποίησή του.

“Μπουτς και Σούνι έκαναν εξαιρετική δουλειά και ανυπομονούμε να τους φέρουμε πίσω,” δήλωσε.

Η στιγμή που διαστημόπλοιο SpaceX Crew Dragon προσδέθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και άνοιξε η καταπακτή μεταδόθηκε σε ζωντανή σύνδεση και οι αστροναύτες έπεσαν ο ένας στην αγκαλιά του άλλου, καθώς η αγωνία τους φτάνει σιγά σιγά στο τέλος.

Το πλήρωμα του ISS, που περιλαμβάνει τους αστροναύτες της NASA Nick Hague και τον Ρώσο κοσμοναύτη Aleksandr Gorbunov, θα αντικατασταθεί από τέσσερις νέους αστροναύτες από τη Ρωσία, την Ιαπωνία και τις ΗΠΑ.

Θα ακολουθήσει μια διήμερη διαδικασία παράδοσης-παραλαβής, πριν το παλιό πλήρωμα ξεκινήσει το ταξίδι της επιστροφής στη Γη. Ωστόσο, όπως ανέφερε η υπεύθυνη του προγράμματος του ISS, Dana Weigel, ενδέχεται να υπάρξει μικρή καθυστέρηση, καθώς η ομάδα θα περιμένει τις κατάλληλες καιρικές συνθήκες για μια ασφαλή επανείσοδο της κάψουλας στην ατμόσφαιρα.

“Ο καιρός πρέπει πάντα να είναι ευνοϊκός, οπότε θα πάρουμε τον χρόνο μας αν χρειαστεί”, δήλωσε η Weigel στους δημοσιογράφους.

Η ίδια εξήγησε ότι οι αστροναύτες είχαν ήδη ξεκινήσει τις προετοιμασίες για την αλλαγή σκυτάλης από την περασμένη εβδομάδα.

Οι αστροναύτες έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι ήταν χαρούμενοι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, με τη Σούνι Ουίλιαμς να τον αποκαλεί το “χαρούμενο μέρος” της. Ωστόσο, ο Dr. Simeon Barber από το Open University δήλωσε στο BBC ότι η παρατεταμένη παραμονή τους στο Διάστημα πιθανότατα είχε και ένα προσωπικό τίμημα.

“Όταν σε στέλνουν σε ένα επαγγελματικό ταξίδι που υποτίθεται ότι θα διαρκέσει μία εβδομάδα, δεν περιμένεις να κρατήσει σχεδόν έναν χρόνο,” ανέφερε και πρόσθεσε: “Αυτή η παρατεταμένη παραμονή στο διάστημα θα έχει διαταράξει την οικογενειακή τους ζωή. Σίγουρα θα έχουν χάσει σημαντικές στιγμές πίσω στη Γη, οπότε όλο αυτό μπορεί να προκαλέσει αναταραχή”.

Οι δύο αστροναύτες έφτασαν στον ISS στις αρχές Ιουνίου 2024 με αποστολή να δοκιμάσουν το πειραματικό διαστημόπλοιο Starliner, που σχεδιάστηκε από την Boeing, τον βασικό ανταγωνιστή της SpaceX.

Η αποστολή είχε ήδη καθυστερήσει αρκετά χρόνια λόγω τεχνικών προβλημάτων κατά την ανάπτυξη του σκάφους, ενώ και η εκτόξευση και η πρόσδεσή του στον ISS δεν κύλησαν ομαλά. Μεταξύ των προβλημάτων που καταγράφηκαν ήταν δυσλειτουργίες σε ορισμένους προωθητήρες του Starliner, οι οποίοι είναι απαραίτητοι για την επιβράδυνση κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα, καθώς και διαρροές ηλίου στο προωθητικό του σύστημα.