Η ημέρα που κάηκε το Μάτι

Όταν στις 16:41 το απόγευμα της 23ης Ιουλίου του 2018, μια φλόγα ξεπηδούσε στο Νταού Πεντέλης, ξεκινούσε η αντίστροφη μέτρηση για την μεγαλύτερη τραγωδία που έχει ζήσει η χώρα τα τελευταία χρόνια. Η αδράνεια του κρατικού μηχανισμού και της τοπικής αυτοδιοίκησης, σε συνδυασμό με τον ισχυρό άνεμο που έφτασε τα 10 μποφόρ στην περιοχή (ρεκόρ οκταετίας), άφησε πίσω της 102 νεκρούς, εκατοντάδες εγκαυματίες και αποκαΐδια, ενώ στα νοσοκομεία της Αττικής, νοσηλεύτηκαν περισσότεροι από 80 άνθρωποι. Από αυτούς, πολλοί εγκαυματίες θα προσπαθούν για χρόνια να επιστρέψουν στην προηγούμενη ζωή τους.

Μετά τις 17:30 το απόγευμα της 23ης Ιουλίου, η πυρκαγιά είχε ήδη επεκταθεί και άρχιζε να καίει τον Νέο Βουτζά, με τους κατοίκους να προσπαθούν να εγκαταλείψουν την περιοχή μέσω της λεωφόρου Μαραθώνος. Την ίδια στιγμή, όσοι δεν κατάφερναν να απομακρυνθούν, καλούσαν την Πυροσβεστική για βοήθεια, με τις κλήσεις να είναι εκατοντάδες. Η επόμενη κρίσιμη μάχη, πριν η φωτιά κατέβει στο Μάτι, ήταν αυτή της λεωφόρου Μαραθώνος. Μέσα σε μια ώρα, η μάχη χάνεται και πλέον ο μικρός οικισμός με τα στενά δρομάκια, βρίσκεται αντιμέτωπος με τις φλόγες.

Μη βρίσκοντας διέξοδο, οι κάτοικοι της περιοχής έτρεχαν προς τη θάλασσα, πεζοί ή με τα αυτοκίνητά τους, για να γλιτώσουν από την πυρκαγιά που έκαιγε ότι έβρισκε μπροστά της με τρομερή ταχύτητα. Εκατοντάδες βούτηξαν στο νερό, περιμένοντας κάποιον να τους σώσει. Ψαράδες και λιμενικό, από το διπλανά λιμάνια της Νέας Μάκρης και της Ραφήνας, περισυνέλεγαν όποιον μπορούσαν, καθ’όλη τη διάρκεια της νύχτας.

Οι πρώτες σοροί, εντοπίζονται από τους πυροσβέστες μετά τα μεσάνυχτα, όμως το μέγεθος της τραγωδίας που ανέδειξε το φως της επόμενης ημέρας, δεν χωρούσε στο μυαλό κανενός. Η άσφαλτος ήταν γεμάτη από λιωμένες ζάντες. Η τρομακτική εικόνα των μποτιλιαρισμένων αυτοκινήτων, στραμμένων προς διαφορετικές κατευθύνσεις, φανέρωνε την απεγνωσμένη προσπάθεια των οδηγών τους να βρουν έναν δρόμο διαφυγής. Οι φλόγες τους πρόλαβαν και σε πολλές περιπτώσεις, οι επιβάτες δεν κατάφεραν καν να εγκαταλείψουν το όχημά τους.

Λίγο μετά τις 06:00 το πρωί, οι διασώστες βρέθηκαν μπροστά σε μια αποτρόπαια εικόνα. Μπαίνοντας σε ένα από τα οικόπεδα, λίγα μέτρα πριν τη θάλασσα, εντόπισαν 26 ανθρώπους που απανθρακώθηκαν, προσπαθώντας να φτάσουν στο νερό. Όπως περιέγραφε λίγο καιρό αργότερα στο News 24/7 ένας από τους ανθρώπους που μπήκε στο σημείο μαζί με τους νεκρούς, αλλά κατάφερε να σωθεί: «Τους άκουγα να ουρλιάζουν όταν καιγόντουσαν. Δεν ζητούσαν καν βοήθεια. Τσίριζαν. Κρατούσαν ο ένας τον άλλον για να καούν μαζί. Τα μικρά παιδιά, που ήταν κορίτσια, τα άκουγα να φωνάζουν πολύ δυνατά, όπως γίνεται στον πόλεμο. Σαν να τα σκότωναν ένα-ένα. Ακουγόταν μια φωνή, μετά σταματούσε. Μετά άλλη φωνή από άλλο παιδί που καιγόταν. Δεν μπορούσα να βοηθήσω κανέναν».

Η μυρωδιά του καμένου και οι στάχτες, κάνουν την ατμόσφαιρα αποπνικτική. Τις επόμενες ώρες, άνθρωποι αναζητούσαν συγγενείς και φίλους, κάτοικοι που είχαν προλάβει να εγκαταλείψουν το Μάτι την ώρα της φωτιάς, επέστρεφαν να βρουν τους δικούς τους, να δουν τις περιουσίες τους και να βοηθήσουν στη διάσωση. Στην άκρη της παραλίας, η εικόνα από παρατημένα ρούχα, παπούτσια, τσάντες, αρκουδάκια και ένα σωρό άλλα προσωπικά αντικείμενα ανθρώπων που βούτηξαν στη θάλασσα, ήταν συγκλονιστική. Λίγο πιο δίπλα, κατοικίδια και αδέσποτα που γλίτωσαν από τη φωτιά δέχονταν τη φροντίδα των ανθρώπων.

Πυροσβεστική, Αστυνομία, Λιμενικό, διασώστες και εθελοντές, ανέσυραν πτώματα από τους δρόμους, τα αυτοκίνητα, τα καμμένα σπίτια και τη θάλασσα. Οι έρευνες συνεχίστηκαν για τις επόμενες ημέρες,, μέχρι να εξασφαλιστεί πως έχουν εντοπιστεί όλοι οι νεκροί και οι τραυματίες. Βέβαια, χρειάστηκε να περάσουν αρκετοί μήνες, μέχρι τον να σταματήσει να ανεβαίνει ο αριθμός εκείνων που δεν τα κατάφεραν και είτε απανθρακώθηκαν, είτε μετά από νοσηλεία, υπέκυψαν στα τραύματά τους. Ο τελικός απολογισμός των νεκρών, ήταν 48 γυναίκες, 43 άνδρες και 11 παιδιά.