Αεροπορικό δυστύχημα στην Ουάσινγκτον: Έρευνες σε συνθήκες ψύχους για τον εντοπισμό επιζώντων

Εκτεταμένες επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης βρίσκονται σε εξέλιξη στον ποταμό Ποτόμακ, με σχεδόν όλες τις τοπικές και εθνικές αρχές να συμμετέχουν στις προσπάθειες εντοπισμού επιζώντων, μετά την σύγκρουση επιβατικού αεροσκάφος με 64 επιβαίνοντες με ελικόπτερο του στρατού, κοντά στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν στην Ουάσινγκτον.

Οι διασώστες δίνουν μάχη με τον χρόνο, σε συνθήκες σχεδόν πολικού ψύχους. Σύμφωνα με εκπρόσωπο της ένωσης πυροσβεστών, δεκάδες πυροσβέστες πραγματοποιούν καταδύσεις στα παγωμένα νερά, ενώ εικόνες από το σημείο δείχνουν το αεροσκάφος διαλυμένο σε κομμάτια μέσα στο ποτάμι.

Η θερμοκρασία του νερού κυμαίνεται στους περίπου 1,5 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, γεγονός που εντείνει τον κίνδυνο υποθερμίας. Η απότομη έκθεση σε τόσο ψυχρό νερό μπορεί να προκαλέσει άμεσες αντιδράσεις, όπως ανεξέλεγκτους σπασμούς, ταχύπνοια ή υπεραερισμό. Όπως μεταδίδει το CNN, σε νερό με θερμοκρασία 1,5 βαθμούς Κελσίου, ο συνολικός χρόνος επιβίωσης εκτιμάται μεταξύ 30 και 90 λεπτών, καθιστώντας τις προσπάθειες διάσωσης αρκετά δύσκολες σε συνάρτηση με τον χρόνο. 

Σύμφωνα με το CBS, τουλάχιστον 10 σοροί είχαν ανασυρθεί από τον ποταμό.

Στη συνέντευξη τύπου που πραγματοποιήθηκε στο εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν, οι αξιωματούχοι δεν ανακοίνωσαν επίσημα κανέναν θάνατο. Μίλησαν όμως όλοι με απαισιοδοξία για τις πιθανότητες να βρεθούν επιζώντες, όπως μεταδίδει το Γαλλικό Πρακτορείο.

Απαντώντας σε ερώτηση δημοσιογράφου, ο αρχηγός της Πυροσβεστικής και των Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης της Ουάσινγκτον, Τζον Ντόνελι, δήλωσε ότι τα σωστικά σκάφη εντόπισαν γρήγορα ένα από τα αεροσκάφη στον ποταμό.

Όταν ρωτήθηκε για τυχόν επιζώντες, ανέφερε ότι προς το παρόν δεν υπάρχει σαφής εικόνα, αλλά οι ομάδες διάσωσης συνεχίζουν να αναζητούν θύματα. «Δεν γνωρίζουμε αν υπάρχουν επιζώντες», τόνισε.

Ο Ντόνελι πρόσθεσε ότι, πέρα από την προσπάθεια εντοπισμού επιζώντων, οι διασώστες θα συνεργαστούν με το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) για τη διατήρηση κρίσιμων στοιχείων που θα βοηθήσουν στην έρευνα για τα αίτια της σύγκρουσης.

«Το πρωί θα επανεκτιμήσουμε την κατάσταση της επιχείρησης διάσωσης, όταν θα έχουμε μια πιο ξεκάθαρη εικόνα», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Αρκετά μέλη οικογενειών των επιβατών της πτήσης περίμεναν τους δικούς τους στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν όταν σημειώθηκε η συντριβή, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου ο Τζον “Τζακ” Πότερ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Metropolitan Washington Airports Authority. Οι οικογένειες έχουν συγκεντρωθεί σε σαλόνι της American Airlines στο αεροδρόμιο.

Το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν έχει κλείσει, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA), ενώ οι πτήσεις εκτρέπονται προς το Διεθνές Αεροδρόμιο Βαλτιμόρης-Ουάσινγκτον.

Το βίντεο ντοκουμέντο από την σύγκρουση

Κάμερα ζωντανής μετάδοσης στο Kennedy Center στην Ουάσινγκτον κατέγραψε τη στιγμή της σύγκρουσης. Το βίντεο, το οποίο έχει επαληθευτεί από το CBS News, δείχνει μια έκρηξη στην περιοχή του ποταμού Ποτόμακ στις 8:47 μ.μ. (τοπική ώρα).

Στο βίντεο, που τραβήχτηκε από ζευγάρι οδηγών, διακρίνεται η σύγκρουση στρατιωτικού ελικοπτέρου Black Hawk με αεροσκάφος της American Airlines που μετέφερε 64 επιβάτες.

Όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής για την σύγκρουση

Γύρω στις 21:00 τοπική ώρα (4:00 ώρα Ελλάδος) την Τετάρτη (29/01), ένα αεροσκάφος της PSA Airlines, που εκτελούσε την πτήση American Airlines 5432, συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο του αμερικανικού στρατού καθώς προσέγγιζε το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν στην Ουάσινγκτον, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA).

Το επιβατικό αεροπλάνο, ένα Bombardier CRJ700, είχε αναχωρήσει από τη Γουίτσιτα του Κάνσας και μετέφερε 60 επιβάτες και 4 μέλη πληρώματος, σύμφωνα με ανακοίνωση της American Airlines.

Το Πεντάγωνο επιβεβαίωσε ότι το ελικόπτερο που ενεπλάκη στη σύγκρουση ήταν ένα Sikorsky H-60, το οποίο είχε απογειωθεί από τη βάση Φορτ Μπελβουάρ στη Βιρτζίνια.

Στο στρατιωτικό ελικόπτερο επέβαιναν τρεις Αμερικανοί στρατιώτες, δήλωσε η δήμαρχος της Ουάσινγκτον, Μιούριελ Μπάουζερ.

Σύμφωνα με το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν, οι καιρικές συνθήκες ήταν φυσιολογικές την ώρα που σημειώθηκε η σύγκρουση, με καθαρό ουρανό, ορατότητα 10 μιλίων και ανέμους από τα βορειοδυτικά με ριπές έως 26 mph (42 χλμ/ώρα).

Η FAA ανακοίνωσε ότι θα διεξάγει έρευνα για το περιστατικό σε συνεργασία με το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB).

Οι πρώτες αναφορές στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης κάνουν λόγο για επιβατικό αεροπλάνο κομμένο στα δύο στον ποταμό Ποτόμακ, ενώ το στρατιωτικό ελικόπτερο έχει βρεθεί αναποδογυρισμένο στο νερό.

«Αινιγματική η σύγκρουση – Αυτά τα περιστατικά δεν συμβαίνουν πλέον»

Ο αεροπορικός σύμβουλος Τζέφρι Τόμας χαρακτήρισε τη σύγκρουση «αινιγματική», τονίζοντας ότι το σύστημα αερομεταφορών των ΗΠΑ είναι το ασφαλέστερο στον κόσμο.

«Τέτοια περιστατικά δεν συμβαίνουν πλέον στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε στο BBC, επισημαίνοντας ότι οι συγκρούσεις στον αέρα θεωρούνταν κάτι που ανήκει στο παρελθόν. Σύμφωνα με τον ίδιο, η σύγχρονη τεχνολογία επιτρέπει πλέον στα αεροσκάφη να επικοινωνούν μεταξύ τους και να προειδοποιούν τους πιλότους για επικείμενες συγκρούσεις.

Πρόκειται για το Traffic Collision Avoidance System (TCAS), ένα σύστημα που, όπως ανέφερε ο Τόμας, έχει σώσει δεκάδες χιλιάδες ζωές τις τελευταίες δεκαετίες.

Το TCAS είναι εγκατεστημένο σε όλα τα εμπορικά αεροσκάφη και στα περισσότερα στρατιωτικά αεροσκάφη.

«Τεχνικά, αυτή η σύγκρουση δεν θα έπρεπε ποτέ να έχει συμβεί. Είναι αινιγματικό και τραγικό», σημείωσε.