Boeing: Τι αποκάλυψε για την ασφάλεια των αεροσκαφών ο πληροφοριοδότης, πριν βρεθεί νεκρός

Για τις αμέτρητες παραβιάσεις στον τομέα της ασφάλειας των αεροσκαφών της Boeing, μίλησε στην τελευταία του κατάθεση πριν βρεθεί νεκρός, ο πληροφοριοδότης John Barnett.

Ο 62χρονος John Barnett, πρώην υπάλληλος της Boeing, είχε εργαστεί ως διευθυντής ποιοτικού ελέγχου και είχε καταθέσει επισήμως κατά της εταιρίας. Συγκεκριμένα, σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC, στην τελευταία του κατάθεση, λίγες μέρες πριν πεθάνει, κατηγόρησε την Boeing για «αμέτρητες» παραβιάσεις της αμερικανικής νομοθεσίας στον τομέα της ασφάλειας, ενώ ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία προσπάθησε να «εξαλείψει» τις επιθεωρήσεις ποιοτικού ελέγχου στο εργοστάσιο όπου κατασκευάζονται Boeing 787.

Τα πρότυπα ασφαλείας της Boeing βρίσκονται στο επίκεντρο, μετά το περιστατικό του Ιανουάριο με το αεροσκάφος της Alaska Airlines, όταν μια πόρτα αποκολλήθηκε από ένα ολοκαίνουργιο 737 Max λίγο μετά την απογείωση.

Το αντίγραφο της κατάθεσης του Barnett δόθηκε τώρα στη δημοσιότητα από τους δικηγόρους του και συνολικά έχει περισσότερες από 140 σελίδες. Ο Barnett είχε εργαστεί για την Boeing για περισσότερα από 30 χρόνια πριν από τη συνταξιοδότησή του για λόγους υγείας το 2017. Στη συνέχεια κατέθεσε μήνυση κατά της εταιρείας, ισχυριζόμενος ότι είχε υποστεί αντίποινα από τους διευθυντές αφού έθεσε μια σειρά σοβαρών ανησυχιών για την ασφάλεια των αεροσκαφών, μια κατηγορία που η εταιρεία αρνείται.

Το μεγαλύτερο μέρος της κατάθεσης του Barnett επικεντρώνεται στην περίοδο από το 2010 και μετά, αφότου είχε μετακομίσει από τις εγκαταστάσεις της Boeing στο Έβερετ της Ουάσιγκτον σε ένα ολοκαίνουργιο εργοστάσιο τότε, στο Βόρειο Τσάρλεστον. Το εργοστάσιο είχε δημιουργηθεί για να βοηθήσει στη συναρμολόγηση του 787 Dreamliner, ενός αεροσκάφους τελευταίας τεχνολογίας που χρησιμοποιείται κυρίως σε ταξίδια μεγάλων αποστάσεων.

Ο Barnett είχε δηλώσει παλαιότερα στο BBC και σε άλλα ΜΜΕ ότι οι διευθυντές στο Τσάρλεστον ιδίως αγνοούσαν συνήθως τις επίσημες διαδικασίες προκειμένου να κατασκευάσουν αεροπλάνα όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Στην κατάθεσή του, παρείχε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτούς τους ισχυρισμούς, για να υποστηρίξει τη νομική του καταγγελία ότι είχε «εξευτελιστεί, ταπεινωθεί και περιφρονηθεί» από ανώτερα διευθυντικά στελέχη, τα οποία τον είχαν υποβάλει σε εκστρατεία αντιποίνων και δημιούργησαν ένα «εχθρικό εργασιακό περιβάλλον» ως αποτέλεσμα των πράξεών του.

Ο θάνατός του Barnett, μετά από δύο ημέρες κατάθεσης κατά της Boeing, προήλθε από «τραύμα από πυροβόλο όπλο», που προκάλεσε ο ίδιος στον εαυτό του, σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές. Η Boeing εξέφρασε τη λύπη της για τον θάνατο του Barnett και είπε ότι τα ζητήματα που έθεσε εκείνος εξετάστηκαν και αντιμετωπίστηκαν.

“Κίνδυνος έκρηξης”

Ένα βασικό μέρος της κατάθεσής του επικεντρώθηκε στην υποτιθέμενη παραποίηση αρχείων που αφορούσαν προβλήματα στο πλαίσιο της παραγωγικής διαδικασίας και ιδίως στην καταγραφή ελαττωματικών εξαρτημάτων.

Ισχυρίστηκε ότι οι εργαζόμενοι δέχονταν πιέσεις να παρακάμψουν τη θέσπιση διαδικασιών, που καθορίζονται στο Σύστημα Διαχείρισης Ποιότητας της ίδιας της Boeing, για να εξοικονομήσουν χρόνο. Μια συνηθισμένη αντίληψη μέσα στο εργοστάσιο, είπε, ήταν: «Δεν έχουμε χρόνο να ακολουθήσουμε διαδικασίες, κατασκευάζουμε αεροπλάνα».

Αυτό, είπε, είχε επιτρέψει «πολλά» ελαττωματικά εξαρτήματα να μπουν στη γραμμή παραγωγής, ενώ άλλα είχαν απλώς χαθεί. Αυτά περιελάμβαναν δύο μεγάλα τμήματα ατράκτου αεροσκάφους, τα οποία «δεν υπήρχαν πουθενά», όπως αναφέρει στην κατάθεσή του.

Σε μια συγκεκριμένη περίπτωση, ο Barnett ισχυρίστηκε ότι ένας μολυσμένος και ελαττωματικός σωλήνας που είχε σχεδιαστεί για να λειτουργεί σε ένα σύστημα οξυγόνου, είχε ανακτηθεί από κάδο απορριμμάτων και ενδεχομένως να είχε εγκατασταθεί σε ένα αεροσκάφος που αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε υπηρεσία, δηλαδή εκτελεί κανονικά πτήσεις. Τέτοια μέρη θα έπρεπε κανονικά να αποστειρώνονται προσεκτικά για να μειωθεί ο κίνδυνος ανεπιθύμητων χημικών αντιδράσεων. Χωρίς αυτό, είπε, υπήρχε κίνδυνος, αν ενεργοποιηθεί το σύστημα, ακόμα και να προκληθεί έκρηξη που θα «προκαλούσε την πτώση του αεροπλάνου».

Ο ίδιος τόνισε στην κατάθεση του ότι υπήρξαν «αμέτρητες» περιπτώσεις στις οποίες είχαν παραποιηθεί έγγραφα από τη Boeing και συμφώνησε με την πρόταση του δικηγόρου του ότι κάθε παραβίαση της διαδικασίας ισοδυναμούσε με «ποινικό αδίκημα και κακούργημα». Ο Barnett άσκησε επίσης κριτική σε αυτό που είδε στο εργοστάσιο της Νότιας Καρολίνας ως μια προσπάθεια να μειωθούν οι επιθεωρήσεις ποιοτικού ελέγχου και πάλι για να επιταχυνθεί η διαδικασία παραγωγής. «Έτσι, η τάση, πιθανώς για τα τελευταία 15 με 20 χρόνια, στη Boeing είναι να εξαλειφθούν οι ποιοτικές επιθεωρήσεις».

Οι δικηγόροι της Boeing επικεντρώθηκαν περισσότερο στους ισχυρισμούς του Barnett ότι είχε δεχτεί αντίποινα και φάνηκε να αμφισβητούν τον ισχυρισμό του ότι οι ανησυχίες του για την ασφάλεια δεν είχαν ληφθεί σοβαρά υπόψη εκείνη τη στιγμή. Σε δήλωση προς το BBC, η Boeing είπε: «Λυπούμαστε για τον θάνατο του κ. Barnett και οι σκέψεις μας συνεχίζουν να είναι με την οικογένεια και τους φίλους του. Η Boeing εξέτασε και εξετάζει ζητήματα ποιότητας που έθεσε ο κ. Barnett πριν συνταξιοδοτηθεί το 2017, καθώς και άλλα ζητήματα ποιότητας που αναφέρονται στην καταγγελία. Η μηχανική ανάλυση έδειξε ότι τα ζητήματα που έθεσε δεν επηρέασαν την ασφάλεια των αεροπλάνων».

Η Boeing, επίσης, επέστησε την προσοχή σε μια απόφαση του 2020 για την περίπτωση του Barnett, στην οποία η Διοίκηση Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας των ΗΠΑ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία δεν είχε παραβιάσει τη νομοθεσία για την προστασία των πληροφοριοδοτών. Στη δήλωση της Boeing προς το BBC αναφέρεται επίσης: «Εκτιμούμε τους υπαλλήλους που υψώνουν τη φωνή τους και έχουμε συστήματα που τους ενθαρρύνουμε να μιλούν εμπιστευτικά ή ανώνυμα. Για να διασφαλίσουμε την ασφάλεια, την ποιότητα και τη συμμόρφωση των προϊόντων μας, διερευνούμε όλους τους ισχυρισμούς για ανάρμοστη συμπεριφορά. Στη συνέχεια εργαζόμαστε επιμελώς για να τους αντιμετωπίσουμε και να κάνουμε βελτιώσεις».

Η αγωγή του Barnett αναμένεται να έχει συνέχεια, καθώς η διαδικασία θα προχωρήσει από τη μητέρα του Vicky Stokes και τον αδελφό του Rodney Barnett, ως εκπροσώπων του. Η υπόθεση αναμένεται να εκδικαστεί τον Σεπτέμβριο.