Δασμοί: Το αμερικανικό “Brexit” που ο Τραμπ ονειρεύτηκε για δεκαετίες

Η σαρωτική αναμόρφωση της εμπορικής πολιτικής των ΗΠΑ από τον Ντόναλντ Τραμπ αυτή την εβδομάδα κήρυξε το τέλος μιας εποχής παγκοσμιοποίησης, προκαλώντας ανησυχία σε ανθρώπους, κυβερνήσεις και επενδυτές παγκοσμίως. Βέβαια, από την πλευρά του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε ότι κανείς δεν έπρεπε να εκπλαγεί.

Η ανακοίνωση για δασμούς από 10% έως 50% στους εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ ήταν ένα ισχυρό σοκ για τις χρηματιστηριακές αγορές που κατακρημνίστηκαν μετά την αποκάλυψη της «διακήρυξης οικονομικής ανεξαρτησίας» του Τραμπ, τόσο δραστικής που παραπέμπει στη Βρετανία και την έξοδό της από την Ευρωπαϊκή Ένωση σύμφωνα με τον Guardian – το γνωστό σε όλους μας Brexit.

Ωστόσο, ο Τραμπ, ο οποίος επανεξελέγει υποσχόμενος ότι οι δασμοί θα κάνουν την Αμερική και πάλι μεγάλη, υπερασπίστηκε την επιστροφή των εκτεταμένων δασμών με «μεγάλη συνέπεια» για δεκαετίες. «Το λέω εδώ και 40 χρόνια», σημείωσε στον Κήπο των Ρόδων του Λευκού Οίκου.

Ο Τραμπ προωθούσε τους δασμούς πριν το ’90

Πολλές επιχειρήσεις, οικονομολόγοι και πολιτικοί πιστεύουν ότι το εμπορικό σχέδιο του Τραμπ είναι εσφαλμένο, ατελές και επικίνδυνο. Μερικοί έχουν μάλιστα προτείνει ότι ίσως έχει γραφτεί από το ChatGPT. Όμως, είναι αναμφίβολα σωστός όσον αφορά το γεγονός ότι έχει υποστηρίξει αυτή την πολιτική για δεκαετίες.

«Αυτό είναι τόσο ασυνήθιστο για τον Τραμπ. Είναι ένας παραδοσιακός πολιτικός με έναν τρόπο: δεν πιστεύει σε πολλά σε βάθος», δήλωσε ο Λάρι Σαμπάτο, διευθυντής του Κέντρου Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια. Οι δασμοί είναι διαφορετικοί. «Αυτό το ένα πράγμα, φαίνεται να το πιστεύει βαθιά».

Από το 1987, όταν ήταν ακόμα ένας επιχειρηματίας στον χώρο του real estate που επιθυμούσε φήμη και έβγαζε διαφημίσεις στις εφημερίδες, ο Τραμπ είχε αναφερθεί σε μια τέτοια στρατηγική. Οι άλλες μεγάλες οικονομίες είναι οι «μεγαλύτεροι μηχανισμοί κερδοφορίας που έχουν δημιουργηθεί ποτέ», είχε υποστηρίξει τότε. «‘Φορολογήστε’ αυτές τις πλούσιες χώρες, όχι την Αμερική.»

Οκτώ χρόνια μετά την αρχή της πρώτης θητείας του και μόλις 10 εβδομάδες στη δεύτερη, ο Τραμπ άρχισε επιτέλους να υλοποιεί το όνειρό του – και απέρριψε τις προειδοποιήσεις ότι μπορεί να εξελιχθεί σε εφιάλτη.

Στην προεκλογική του εκστρατεία πέρυσι, ο Τραμπ δεν έκρυψε τη φιλοδοξία του: οι δασμοί θα απελευθερώσουν την αμερικανική οικονομία, υποσχέθηκε, θα αναζωογονήσουν τις βιομηχανικές περιοχές της χώρας και θα ανοίξουν έναν γιγαντιαίο οικονομικό θησαυρό για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Αλλά μετά την παρουσίαση μιας μεγάλης, όμορφης και τολμηρής αναδόμησης της παγκόσμιας οικονομικής τάξης, οι πρώτες ενέργειες της δεύτερης θητείας Τραμπ ήταν εντυπωσιακά μικρότερες, πιο μπερδεμένες και γενικά πιο διστακτικές απ’ ό,τι είχε υποσχεθεί.

Η αρχική εστίαση περιορίστηκε δραματικά από τον κόσμο σε μόνο μερικές χώρες: Κίνα, Καναδάς και Μεξικό. Ενώ η Κίνα δέχτηκε σφοδρό πλήγμα, οι δασμοί στους Καναδικούς και Μεξικανικούς εμπορικούς εταίρους διακόπηκαν από έναν εκκωφαντικό αριθμό προθεσμιών, καθυστερήσεων και εξαιρέσεων.

Οι δασμοί αυξήθηκαν στο χάλυβα και το αλουμίνιο. Αλλά η εμπορική ατζέντα του Τραμπ χαρακτηρίστηκε σε μεγάλο βαθμό από απειλές και διαφωνίες: ρητορική, αλλά όχι πραγματικότητα.

Την Τετάρτη, που οι συνεργάτες του Τραμπ αποκάλεσαν “ημέρα απελευθέρωσης”, έκανε το καλύτερο που μπορούσε για να θέσει μια καθαρή γραμμή μετά από εβδομάδες αμφιβολιών, αμφισβητήσεων και σύγχυσης – και επέβαλε τους καθολικούς, “ανταποδοτικούς” όπως τους χαρακτήρισε δασμούς, τους οποίους είχε υποσχεθεί να εισαγάγει τόσες φορές κατά τη διάρκεια της μάχης του να ανακτήσει τον Λευκό Οίκο.

Ο Τραμπ από πρόεδρος… ιστορικός

Αψηφώντας τις σφοδρές προβλέψεις και τις ανησυχίες των κυριότερων οικονομολόγων και επιχειρήσεων, ο Τραμπ ακολούθησε το ένστικτό του. «Αυτό ήταν αλήθεια και για τους Brexiteers, δεν ήταν; Πίστευαν πραγματικά σε αυτό από τα βάθη της ψυχής τους», είπε ο Σαμπάτο.

Κάποια στιγμή κατά την ομιλία του, ο Τραμπ πέρασε από πρόεδρος σε ιστορικός. «Το 1913, για λόγους που είναι άγνωστοι στον άνθρωπο, καθιέρωσαν τον φόρο εισοδήματος», είπε, θέτοντας τις βάσεις για μια απότομη μείωση των δασμών στα ξένα αγαθά. «Οι πολίτες, και όχι οι ξένες χώρες, θα αρχίσουν να πληρώνουν τα χρήματα που είναι απαραίτητα για τη λειτουργία της κυβέρνησής μας.»

Οι δεκαετίες ευημερίας των ΗΠΑ «ήρθαν σε μια απότομη λήξη» με τη Μεγάλη Ύφεση του 1929, είπε ο… καθηγητής Τραμπ, ενώ βρισκόταν μπροστά στην τάξη του από βοηθούς, υπουργούς και υποστηρικτές. «Δεν θα είχε συμβεί ποτέ αν είχαν παραμείνει στην πολιτική των δασμών», ισχυρίστηκε. «Θα ήταν μια πολύ διαφορετική ιστορία.»

Οι πραγματικοί ιστορικοί στάθηκαν απέναντι σε αυτήν την εκδοχή. «Είναι αυτό που θα αποκαλούσαμε ψέμα. Ψευδές. Δεν είναι αλήθεια», είπε ο Andrew Cohen, καθηγητής Ιστορίας στην Σχολή Maxwell του Πανεπιστημίου Syracuse. «Είναι λάθος. Κανείς δεν το πιστεύει αυτό. Ούτε οι συντηρητικοί οικονομολόγοι το πιστεύουν. Ούτε οι οικονομολόγοι που υποστηρίζουν την προστατευτικότητα το πιστεύουν.»

Μήνες μετά την ύφεση, ο Νόμος περί Δασμών Smoot-Hawley του 1930 – ο οποίος αύξησε τους δασμούς σε εκατοντάδες εισαγωγές με στόχο την ενίσχυση της αμερικανικής οικονομίας – θεωρείται ευρέως ότι επιβράδυνε, και ακόμα και επέτεινε, την κρίση. Κανένας άλλος πρόεδρος δεν έχει προσπαθήσει να εφαρμόσει την ίδια τακτική ξανά – μέχρι τώρα.

Η ταχύτατη απάντηση στην ανάλυση του Τραμπ για το παρελθόν ξεπεράστηκε μόνο από την αντίδραση στις φιλόδοξες προβλέψεις του για το μέλλον.

Ο πρόεδρος έχει υποσχεθεί μια νέα Χρυσή Εποχή, με εκατομμύρια νέες θέσεις εργασίας, δισεκατομμύρια περισσότερα δολάρια σε εξαγωγές των ΗΠΑ και τρισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα από δασμούς. Εκτός της κυβέρνησής του, η αμφιβολία είναι υψηλή.

«Οι δασμοί του Τραμπ σηματοδοτούν μια απελευθέρωση από τα οφέλη του ελεύθερου εμπορίου για τις αμερικανικές επιχειρήσεις και καταναλωτές», δήλωσε ο Eswar Prasad, καθηγητής πολιτικής εμπορίου στο Πανεπιστήμιο Cornell και πρώην αξιωματούχος στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο. «Ο Τραμπ έχει καταφέρει να πλήξει το εμπόριο με σχεδόν κάθε μεγάλο εμπορικό εταίρο των ΗΠΑ, αφήνοντας λίγους συμμάχους ή αντιπάλους αλώβητους», πρόσθεσε, με ενέργειες που θα είναι «σοβαρά διαταραξιακές για την αμερικανική οικονομία, με τις επιπτώσεις να γίνονται αισθητές από τους Αμερικανούς καταναλωτές και επιχειρήσεις σε σχεδόν κάθε βιομηχανία».

Οι επιπτώσεις των δασμών στους πολίτες

Ποιος πληρώνει το τίμημα; Ο υπόλοιπος κόσμος, σύμφωνα με τον πρόεδρο και τους συνεργάτες του. Αλλά οι δασμοί εισαγωγής πληρώνονται από τις εταιρείες και τους καταναλωτές που εισάγουν τα αγαθά από τον υπόλοιπο κόσμο – σε αυτή την περίπτωση, οι αμερικανικές εταιρείες και καταναλωτές – και όχι από τις ξένες εταιρείες που τα εξάγουν.

Οι δασμοί του Τραμπ θα αυξήσουν το κόστος για τα μέλη του μέσου αμερικανικού νοικοκυριού κατά 3.800 δολάρια, σύμφωνα με το Yale Budget Lab.

«Αυτές οι αυξήσεις στους δασμούς είναι πιθανό να είναι μερικές από τις μεγαλύτερες αυξήσεις φόρων στην ιστορία των ΗΠΑ και θα οδηγήσουν (αν εφαρμοστούν πλήρως) σε μερικούς από τους υψηλότερους συντελεστές δασμών που έχει δει ποτέ η Αμερική», έγραψε ο Jeremy Horpedahl, συμπληρωματικός ερευνητής στο ινστιτούτο Cato, ο οποίος σημείωσε ότι μπορεί να ξεπεράσουν τα επίπεδα μετά τη Smoot-Hawley του 1930.

«Όπως όλοι οι δασμοί, ένα μεγάλο ποσοστό αυτών των νέων επιβαρύνσεων θα το πληρώσουν οι Αμερικανοί καταναλωτές και επιχειρήσεις με τη μορφή υψηλότερων τιμών», πρόσθεσε ο Horpedahl.

Αν ο Τραμπ έχει δίκιο, και το όνειρο που υποστηρίζει εδώ και δεκαετίες αναζωογονεί τη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, πλουτίζοντας τους πολίτες της και μετατρέποντας τη βιομηχανική της βάση σε μια υπερδύναμη παραγωγής, η κυβέρνησή του θα είναι μία από τις πιο επιτυχημένες της σύγχρονης ιστορίας.

Αλλά αν είναι λάθος, οι ίδιοι Αμερικανοί που τον εξέλεξαν για να μειώσει γρήγορα το κόστος ζωής, πιθανότατα θα πληγούν περισσότερο.

«Θα είναι είτε ο Τραμπ και η ομάδα του, είτε η μεγάλη πλειοψηφία των έμπειρων κυριότερων οικονομολόγων», δήλωσε ο Σαμπάτο. «Ξέρω πού θα στοιχηματίσω».