Φωτιές στο Λος Άντζελες: Εξαπλώνεται το νέο μέτωπο – Απειλούνται φυλακές με 4.700 έγκλειστους

Νέα πυρκαγιά εκδηλώθηκε χθες Τετάρτη (22/01) βόρεια του Λος Άντζελες, ωθώντας τις αρχές να διατάξουν την εσπευσμένη απομάκρυνση χιλιάδων κατοίκων, σε περιοχή που ήδη δοκιμάστηκε σκληρά από καταστροφικές φωτιές αυτόν τον μήνα.

Το μέτωπο εξαπλωνόταν με τρομακτική ταχύτητα στα περίχωρα της λίμνης Καστέικ: είχε φθάσει να εκτείνεται σε περιοχή πάνω από 20.000 στρέμματα προτού καν συμπληρωθούν δυο ώρες. Τα πυροσβεστικά συνεργεία δίνουν μάχη με την ανεξέλεγκτη πυρκαγιά.

Οι φλόγες ενισχύονται από τους θερμούς και ξηρούς ανέμους Σάντα Άνα, που συνεχίζουν να πνέουν στην ευρύτερη περιοχή του δεύτερου μεγαλύτερου αστικού κέντρου των ΗΠΑ, σπρώχνοντας μεγάλο νέφος καπνού μπροστά από το πύρινο μέτωπο.

Εκδόθηκαν διαταγές εσπευσμένης απομάκρυνσης κατοίκων σε τομείς γύρω από τη λίμνη, περίπου πενήντα χιλιόμετρα βόρεια από το Λος Άντζελες, κοντά στην πόλη Σάντα Κλαρίτα.

Η μη ενσωματωμένη κοινότητα του Castaic βρίσκεται περίπου 15 μίλια βορειοδυτικά της πόλης Santa Clarita και συνορεύει με το Εθνικό Δάσος Angeles. Περίπου 31.000 κάτοικοι της περιοχής έχουν λάβει εντολές εκκένωσης, ενώ άλλοι 23.000 βρίσκονται υπό προειδοποιήσεις εκκένωσης.

«Προσεύχομαι να μην καεί το σπίτι μου», περιορίστηκε να πει άνδρας στο τηλεοπτικό δίκτυο KTLA καθώς φόρτωνε πράγματα στο αυτοκίνητό του.

Απειλούνται φυλακές με 4.700 έγκλειστους

Τηλεοπτικά πλάνα δείχνουν αστυνομικούς να περιπολούν και να ζητούν από κατοίκους να φύγουν. Ελικόπτερα και αεροσκάφη έκαναν συνεχείς ρίψεις νερού στις φλόγες για να τις περιορίσουν, ενώ επιχειρούσαν επίσης μέλη του πυροσβεστικού σώματος στο έδαφος.

Σε μικρή απόσταση από τη λίμνη, τέσσερις φυλακές, όπου είναι έγκλειστοι συνολικά 4.700 άνθρωποι, απειλούνται από τις φλόγες.

«Εναντιωνόμασταν εδώ και πολύ καιρό στην επέκταση του συστήματος φυλακών, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου υπάρχει υψηλός κίνδυνος πυρκαγιάς, κι είμαστε πολύ ανήσυχοι για την ασφάλεια των ανθρώπων που κρατούνται σ’ αυτές τις φυλακές», τόνισε η Μελίσα Καμάτσο, δικηγόρος της ACLU, οργάνωσης με επιρροή η οποία υπερασπίζεται τα αστικά και πολιτικά δικαιώματα στις ΗΠΑ.

«Ζητάμε από την αυτοδιοίκηση στην κομητεία να δώσει διαταγή στην υπηρεσία του σερίφη του Λος Άντζελες να οργανώσει αμέσως τη μετακίνηση που απαιτείται ώστε να απομακρυνθούν εσπευσμένα όσοι βρίσκονται στις φυλακές, χωρίς καθυστέρηση», πρόσθεσε.

Το Λος Άντζελες δυσκολεύεται να ξεπεράσει τον εφιάλτη των σαρωτικών πυρκαγιών που εκδηλώθηκαν την 7η Ιανουαρίου και παραμόρφωσαν προάστιά του, αφήνοντας πίσω σχεδόν τριάντα νεκρούς.

Ο Ρόμπερτ Τζένσεν, του γραφείου του σερίφη της κομητείας του Λος Άντζελες, επέμεινε πως οι κάτοικοι της περιοχής που απειλείται από τη νέα πυρκαγιά πρέπει να φύγουν.

«Είδαμε τις καταστροφικές συνέπειες όταν άνθρωποι αρνήθηκαν να υπακούσουν στις διαταγές» εσπευσμένης απομάκρυνσης των κατοίκων στις φωτιές που κατέστρεψαν πάνω από 15.500 ακίνητα στα προάστια του Λος Άντζελες, είπε.

«Δεν θέλω να το δω αυτό κι εδώ. Αν έχει εκδοθεί εντολή εσπευσμένης απομάκρυνσης που σας αφορά, φύγετε», τόνισε ο κ. Τζένσεν.

Προειδοποίηση για ανέμους μέχρι την Παρασκευή

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία επέκτεινε την προειδοποίηση για υψηλό κίνδυνο πυρκαγιών (red flag warning) μέχρι το πρωί της Παρασκευής (24/01) για το μεγαλύτερο μέρος των κομητειών Λος Άντζελες και Βεντούρα, καθώς μέτριοι άνεμοι Santa Ana συνεχίζουν να πνέουν στην περιοχή, δήλωσε ο αρχηγός της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της κομητείας Λος Άντζελες, Άντονι Μαρόν.

Η πυρκαγιά Hughes ξεκίνησε λίγο πριν τις 11 π.μ. της Τετάρτης, κοντά στη λίμνη Καστέικ, βόρεια από τα μέτωπα Palisades και Eaton, που έχουν κατακάψει περισσότερα από 40.000 στρέμματα και έχουν αφήσει τουλάχιστον 28 νεκρούς από την 7η Ιανουαρίου.

Η πυρκαγιά αυτή είναι «εντελώς διαφορετική» από τις Palisades και Eaton, δήλωσε η αρχηγός της Πυροσβεστικής Sheila Kelliher. Πριν από δύο εβδομάδες, οι πυροσβέστες αντιμετώπισαν σοβαρές προκλήσεις, καθώς οι ισχυροί άνεμοι καθήλωσαν την εναέρια υποστήριξη.

Οι τρέχουσες συνθήκες είναι πιο ευνοϊκές, με ηπιότερους ανέμους που επιτρέπουν στα ελικόπτερα της πυροσβεστικής να πραγματοποιούν ρίψεις νερού κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Ο Ρόμπερτ Γκαρσία, επικεφαλής της Πυροσβεστικής του Εθνικού Δάσους Angeles, τόνισε ότι οι τρέχουσες συνθήκες, αν και λιγότερο σοβαρές από τις προηγούμενες εβδομάδες, παραμένουν κρίσιμες λόγω της ξηρής βλάστησης.

Η περιοχή όπου καίει η πυρκαγιά είναι γνωστή για τους ξηρούς, χορταριασμένους λόφους της, γεγονός που καθιστά την κατάσταση «κρίσιμη», σύμφωνα με τον Γκαρσία.