Guardian: Πώς ο αρχισυντάκτης του Atlantic μπήκε στην απόρρητη συνομιλία του Λευκού Οίκου

Νέα αποκάλυψη έρχεται στο φως γύρω από το φιάσκο γιγατόνων με την κατά λάθος προσθήκη του δημοσιογράφου/αρχισυντάκτη του Atlantic, Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, σε ομαδική συνομιλία υψηλόβαθμων αξιωματούχων του Λευκού Οίκου όπου μιλούσαν για τους βομβαρδισμούς στην Υεμένη.

Σύμφωνα με όσα αποκαλύπτει ο Guardian, o σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Ντόναλντ Τραμπ, Μάικ Γουόλτς, πρόσθεσε τον δημοσιογράφο στην ομαδική συνομιλία στο Signal για τα σχέδια αμερικανικών επιθέσεων στην Υεμένη, καθώς είχε αποθηκεύσει μήνες πριν τον αριθμό του σε λάθος επαφή κι έτσι αντί για το άλλο πρόσωπο που ήθελε να προσθέσει, πρόσθεσε αυτόν, σύμφωνα με τρία άτομα που ενημερώθηκαν για το θέμα.

Το λάθος ήταν ένα από τα αρκετά σφάλματα που αποκαλύφθηκαν κατά την εσωτερική έρευνα του Λευκού Οίκου, η οποία έδειξε μια σειρά από συσσωρευμένα λάθη που ξεκίνησαν κατά την προεκλογική εκστρατεία του 2024 και πέρασαν απαρατήρητα μέχρι που ο Γουόλτς δημιούργησε την ομαδική συνομιλία τον περασμένο μήνα.

Ο Τραμπ σκέφτηκε για λίγο να απολύσει τον Γουόλτς για το επεισόδιο, θυμωμένος περισσότερο με το γεγονός ότι ο Γουόλτς είχε τον αριθμό του Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, του αρχισυντάκτη του Atlantic – ενός περιοδικού που μισεί – παρά με το γεγονός ότι η συζήτηση για την στρατιωτική επιχείρηση πραγματοποιήθηκε σε μια πλατφόρμα όπως το Signal, που δεν θεωρείται ασφαλής για τέτοιες δραστηριότητες από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.

Ωστόσο, ο Τραμπ αποφάσισε να μην τον απολύσει, κυρίως επειδή δεν ήθελε το Atlantic και τα μέσα ενημέρωσης γενικότερα να πάρουν την ικανοποίηση ότι εκείνοι οδήγησαν στην απόλυση ενός υψηλόβαθμου αξιωματούχου μόλις λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη της δεύτερης θητείας του. Ο Τραμπ καθησυχάστηκε επίσης από τα ευρήματα της εσωτερικής έρευνας.

Πώς ο αριθμός του Γκόλντμπεργκ “τρύπωσε” στις επαφές του Γουόλτς

Οι αποκαλύψεις, ωστόσο, προκάλεσαν έναν «ιατροδικαστικό έλεγχο» από το γραφείο τεχνολογίας της πληροφορίας του Λευκού Οίκου, το οποίο διαπίστωσε ότι ο Γουόλτς είχε αποθηκεύσει τον αριθμό του Γκόλντμπεργκ στο τηλέφωνό του, μετά από μια απίθανη σειρά γεγονότων που ξεκίνησαν όταν ο Γκόλντμπεργκ έστειλε email στην προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ τον Οκτώβριο.

Σύμφωνα με τρία άτομα που ενημερώθηκαν για την εσωτερική έρευνα, ο Γκόλντμπεργκ είχε στείλει email στην εκστρατεία για ένα άρθρο που επικρίνει τον Τραμπ για τη στάση του απέναντι στους τραυματίες στρατιώτες. Για να αντισταθμίσουν το άρθρο, η εκστρατεία ζήτησε τη βοήθεια του Γουόλτς, του εκπροσώπου τους στην εθνική ασφάλεια.

Το email του Γκόλντμπεργκ προωθήθηκε στον τότε εκπρόσωπο τύπου του Τραμπ, Μπράιαν Χιουζ, ο οποίος στη συνέχεια αντέγραψε και επικόλλησε το περιεχόμενο του email – συμπεριλαμβανομένης της υπογραφής με τον αριθμό τηλεφώνου του Γκόλντμπεργκ – σε ένα μήνυμα κειμένου που έστειλε στον Γουόλτς, προκειμένου να τον ενημερώσει για το επερχόμενο θέμα.

Ο Γουόλτς τελικά δεν κάλεσε τον Γκόλντμπεργκ, σύμφωνα με τα άτομα που ενημερώθηκαν για το θέμα, αλλά κατέληξε να αποθηκεύσει κατά λάθος τον αριθμό του Γκόλντμπεργκ στο iPhone του – στην κάρτα επαφής για τον Χιουζ, ο οποίος πλέον είναι εκπρόσωπος τύπου του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας.

Μία μέρα μετά τη δημοσίευση του άρθρου του Γκόλντμπεργκ, στις 22 Οκτωβρίου, ο Γουόλτς εμφανίστηκε στο CNN για να υπερασπιστεί τον Τραμπ. «Μην το πάρετε από μένα, πάρτε το από τις 13 οικογένειες Gold Star της Abbey Gate, μερικές από τις οποίες στάθηκαν σε μια σκηνή μπροστά σε 30.000 άτομα και είπαν πώς τους βοήθησε να θεραπευτούν», δήλωσε ο Γουόλτς.

Η στάση του Λευκού Οίκου και του Τραμπ

Σύμφωνα με το Λευκό Οίκο, ο αριθμός αποθηκεύτηκε κατά λάθος κατά τη διάρκεια μιας «ενημέρωσης προτάσεων επαφών» στο iPhone του Γουόλτς, η οποία, όπως περιέγραψε ένα άτομο, είναι η λειτουργία όπου ο αλγόριθμος του iPhone προσθέτει έναν άγνωστο αριθμό σε μια υπάρχουσα επαφή που ανιχνεύει ότι μπορεί να σχετίζεται.

Το λάθος πέρασε απαρατήρητο μέχρι τον περασμένο μήνα, όταν ο Γουόλτς προσπάθησε να προσθέσει τον Χιουζ στην ομαδική συνομιλία Signal – αλλά κατέληξε να προσθέσει τον αριθμό του Γκόλντμπεργκ στην αλυσίδα μηνυμάτων της 13ης Μαρτίου με όνομα «Houthi PC small group», όπου αρκετοί ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι συζητούσαν σχέδια για επιθέσεις κατά των Χούθι.

Ο Γουόλτς δήλωσε αμέσως μετά το περιστατικό ότι δεν είχε ποτέ συναντήσει ή επικοινωνήσει με τον Γκόλντμπεργκ. Επίσης, υπαινίχθηκε στο Fox News ότι ο αριθμός του Γκόλντμπεργκ είχε «ρουφηχτεί» στο τηλέφωνό του, προφανώς αναφερόμενος στο πώς το iPhone του είχε αποθηκεύσει τον αριθμό του Γκόλντμπεργκ.

Ο Λευκός Οίκος δεν έκανε σχόλιο για αυτήν την ιστορία, και η έρευνα δεν διευκρίνισε το εύρος της σχέσης του Γουόλτς με τον Γκόλντμπεργκ, αν υπήρχε. Σε τηλεφωνική επικοινωνία το Σάββατο, ο Γκόλντμπεργκ δήλωσε: «Δεν θα σχολιάσω τη σχέση μου με τον Μάικ Γουόλτς πέρα από το ότι τον γνωρίζω και έχω μιλήσει μαζί του.»

Ο Τραμπ ενημερώθηκε για τα ευρήματα της έρευνας την περασμένη εβδομάδα, περίπου την ώρα που αποφάσισε να διατηρήσει τον Γουόλτς, όπως ανέφερε άτομο που γνωρίζει την υπόθεση. Ο Τραμπ αποδέχτηκε την απολογία του Γουόλτς και τον υπερασπίστηκε δημόσια τις τελευταίες εβδομάδες, από τη στιγμή που η υπόθεση της ομαδικής συνομιλίας έγινε δημόσια.

Όταν ο Τραμπ αποχώρησε από τον Λευκό Οίκο την Πέμπτη, τον συνόδευσαν στο Marine One η επικεφαλής του προσωπικού του Σούζι Γουάιλς, ο επικεφαλής προσωπικού του Σέρτζιο Γκορ και ο Γουόλτς, κάτι που οι συνεργάτες του ερμήνευσαν ως μια επίδειξη στήριξης προς τον προβληματισμένο σύμβουλο εθνικής ασφάλειας.

Ο Γουόλτζ φαίνεται επίσης να έχει κερδίσει κάποια συμπάθεια από το περιβάλλον του Τραμπ για την υπόθεση της ομαδικής συνομιλίας, καθώς ο Λευκός Οίκος είχε εγκρίνει τη χρήση του Signal, κυρίως επειδή δεν υπήρχε εναλλακτική πλατφόρμα για ανταλλαγή μηνυμάτων σε πραγματικό χρόνο μεταξύ διαφόρων υπηρεσιών, όπως ανέφεραν δύο άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση.

Οι προηγούμενες κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένου του Λευκού Οίκου Μπάιντεν, δεν ανέπτυξαν εναλλακτική πλατφόρμα για το Signal, όπως είπε ένα από τα άτομα. Ως προσωρινή λύση, ο Λευκός Οίκος του Τραμπ είχε ενημερώσει τους αξιωματούχους να χρησιμοποιούν το Signal, όπως έκαναν κατά τη διάρκεια της μετάβασης, αντί για τις παραδοσιακές αλυσίδες μηνυμάτων.