Η Καλιφόρνια βάζει τέλος στον γάμο ανηλίκων – Μια πρακτική που “ζει” ακόμη σε 32 πολιτείες των ΗΠΑ

Με μια απόφαση-σταθμό που βάζει τέλος σε μια μακρά θεσμική σιωπή, η Καλιφόρνια απαγορεύει οριστικά τον γάμο ανηλίκων, σπάζοντας τα δεσμά χιλιάδων κοριτσιών που παγιδεύονταν σε καταχρηστικές σχέσεις υπό την κάλυψη του νόμου.

Από την 1η Ιανουαρίου 2027, τα κατώφλια των δικαστηρίων στην Καλιφόρνια κλείνουν οριστικά για όσους δεν έχουν συμπληρώσει το 18ο έτος της ηλικίας τους. Ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ υπέγραψε την ιστορική νομοθεσία, χαρακτηρίζοντάς την ως ένα «μακρόχρονα οφειλόμενο μέτρο προστασίας για τους νέους και τους ανηλίκους της πολιτείας».

Μέχρι σήμερα, στην Καλιφόρνια δεν υπήρχε νόμιμο κατώτατο όριο ηλικίας για γάμο. Αρκούσε η συναίνεση των γονέων και η υπογραφή ενός δικαστή για να νομιμοποιηθεί η ένωση ενός παιδιού με έναν ενήλικα -μια χαραμάδα στο σύστημα από την οποία περνούσαν κάθε χρόνο περίπου 9.000 κορίτσια.

Το πιο παράδοξο; Ο νόμος δεν προέβλεπε κανέναν μηχανισμό ώστε τα άτομα κάτω των 18 ετών να μπορούν να καταθέσουν αίτηση διαζυγίου, εγκλωβίζοντάς τα σε έναν εφιάλτη χωρίς διαφυγή.

Δίπλα στον κυβερνήτη κατά την υπογραφή του νομοσχεδίου βρέθηκε η Κόρτνεϊ Στόντεν. Το 2011, σε ηλικία μόλις 16 ετών, οι γονείς της επέτρεψαν να παντρευτεί έναν 50χρονο ηθοποιό του Χόλιγουντ, τον Νταγκ Χάτσιτον -γνωστό από τις ταινίες Το Πράσινο Μίλι, A Time to Kill και I Am Sam- προκαλώντας διεθνείς τίτλους ειδήσεων και τηλεοπτικές εμφανίσεις σε ριάλιτι.

«Αυτή η αλλαγή είναι μια νίκη. Οι επιζήσαντες του γάμου ανηλίκων δεν έπρεπε ποτέ να αναγκαστούν να κουβαλήσουν αυτό το βάρος», δήλωσε η Στόντεν, ξεκαθαρίζοντας πως θα συνεχίσει τον αγώνα μέχρι τα παιδιά να προστατεύονται και στις 50 πολιτείες.

Η μαρτυρία της Μπρίτανι Μπι, μιας ακόμη επιζώσας, αποτυπώνει ανάγλυφα την τραγωδία: στα 17 της παντρεύτηκε για να ξεφύγει από ένα κακοποιητικό σπίτι, για να βρεθεί αμέσως μετά στα χέρια ενός ενήλικα θύτη. «Πήγαινα απλώς από τη μία φυλακή στην άλλη. Κάποιοι έχουν το θράσος να μου λέγουν πως έκανα μια επιλογή, όμως τα παιδιά δεν μπορούν να συναινέσουν».

Η Καλιφόρνια γίνεται η 18η πολιτεία των ΗΠΑ που απαγορεύει τον γάμο ανηλίκων από το 2018, την ώρα που η πρακτική παραμένει απόλυτα νόμιμη σε άλλες 32 πολιτείες. Πριν από περίπου μία δεκαετία, ο γάμος ανηλίκων επιτρεπόταν σε όλες τις αμερικανικές πολιτείες.

Για γυναίκες όπως η Σάρα Τασνίμ, που στα 15 της εξαναγκάστηκε σε κανονισμένο γάμο με άνδρα σχεδόν διπλάσιας ηλικίας, έγινε μητέρα στα 16 και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σχολείο, η σημερινή μέρα μοιάζει με δικαίωση μετά από έναν μαραθώνιο που ξεκίνησε το 2017.