ΗΠΑ: Το Ανώτατο Δικαστήριο κοντά στην απαγόρευση του TikTok

Το Ανώτατο Δικαστήριο φαίνεται έτοιμο να επικυρώσει νόμο που απαγορεύει το TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια, εκτός αν η κινεζική μητρική εταιρεία της εφαρμογής πωλήσει την πλατφόρμα πριν από την προθεσμία της 19ης Ιανουαρίου.

Κατά τη διάρκεια περίπου 2,5 ωρών ακροαματικής διαδικασίας την Παρασκευή (11/01), οι εννέα δικαστές πίεσαν τους δικηγόρους που εκπροσωπούν το TikTok, την κινεζική μητρική του εταιρεία ByteDance και τους περισσότερους από 170 εκατομμύρια χρήστες της πλατφόρμας στις ΗΠΑ, για να διαπιστώσουν αν συντρέχει κίνδυνος η κινεζική κυβέρνηση να εκμεταλλευτεί την πλατφόρμα για να κατασκοπεύσει Αμερικανούς και να διεξάγει μυστικές επιχειρήσεις επιρροής — ενώ παράλληλα εξέτασαν και τις ανησυχίες που αφορούν την ελευθερία του λόγου.

«Πρέπει να αγνοήσουμε το γεγονός ότι η μητρική εταιρεία είναι, στην πραγματικότητα, υποκείμενη στο να κάνει κατασκοπευτική εργασία για την κινεζική κυβέρνηση;» ρώτησε ο συντηρητικός Πρόεδρος του Ανώτατου Δικαστηρίου, Τζον Ρόμπερτς, τον Νοέλ Φρανσίσκο, δικηγόρο του TikTok και της ByteDance.

Οι εταιρείες και οι χρήστες κατέθεσαν αγωγή για να εμποδίσουν την εφαρμογή του νόμου που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο με ευρεία διακομματική υποστήριξη πέρυσι και υπογράφηκε από τον απερχόμενο Δημοκρατικό Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, του οποίου η κυβέρνηση υπερασπίζεται τον νόμο. Έκαναν έφεση σε απόφαση κατώτερου δικαστηρίου που επικύρωσε τον νόμο και απέρριψε τον ισχυρισμό τους ότι παραβιάζει την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ, η οποία προστατεύει την ελευθερία του λόγου από κρατικούς περιορισμούς.

Ο εκλεγμένος Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ – ο οποίος επιστρέφει στον Λευκό Οίκο σε λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα – τώρα τάσσεται κατά της απαγόρευσης. 

Σημειώνεται ότι η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου πρέπει να ληφθεί μέσα σε λίγες ημέρες.

Τα επιχειρήματα που ανέπτυξαν οι δύο πλευρές για την απαγόρευση του TikTok

Ορισμένοι δικαστές εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τον αντίκτυπο του νόμου στην ελευθερία του λόγου, αλλά η κυρίαρχη ανησυχία τους φάνηκε να επικεντρώνεται στις επιπτώσεις για την εθνική ασφάλεια μιας πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης με ξένους ιδιοκτήτες, όπως σημειώνει το Reuters, η οποία συλλέγει δεδομένα από 170 εκατομμύρια Αμερικανούς χρήστες, περίπου το μισό του πληθυσμού των ΗΠΑ.

Ο συντηρητικός δικαστής Μπρετ Κάβανο ρώτησε τον Φρανσίσκο για τους πιθανούς μακροπρόθεσμους κινδύνους της συλλογής δεδομένων από την Κίνα, ιδιαίτερα για χρήστες που άρχισαν να χρησιμοποιούν την εφαρμογή σε νεαρή ηλικία, λέγοντας: «Τι μπορεί να σημαίνει αυτή η πληροφορία με την πάροδο του χρόνου για την ανάπτυξη κατασκόπων, την εξαγορά ανθρώπων, τον εκβιασμό – ανθρώπων που μια γενιά από τώρα θα εργάζονται στο FBI, τη CIA ή το Υπουργείο Εξωτερικών».

Αναφερόμενη στη ByteDance, η Κέιγκαν είπε στον Φρανσίσκο ότι ο νόμος «στοχεύει αποκλειστικά σε αυτήν την ξένη εταιρεία, η οποία δεν έχει δικαιώματα βάσει της Πρώτης Τροπολογίας».

Ωστόσο, αργότερα, η Κέιγκαν πίεσε τη Γενική Εισαγγελέα των ΗΠΑ Ελίζαμπεθ Πρέλογκαρ, που εκπροσωπούσε την κυβέρνηση Μπάιντεν, θέτοντας ένα υποθετικό σενάριο εμπνευσμένο από τον Ψυχρό Πόλεμο, σχετικά με το αν το Κογκρέσο θα μπορούσε τη δεκαετία του 1950 να υποχρεώσει το Αμερικανικό Κομμουνιστικό Κόμμα να αποκοπεί από τη Σοβιετική Ένωση.

«Ο χειρισμός περιεχομένου είναι ένα επιχείρημα που βασίζεται στο περιεχόμενο: πιστεύουμε ότι αυτή η ξένη κυβέρνηση θα χειραγωγήσει το περιεχόμενο με έναν τρόπο που μας ανησυχεί και μπορεί να επηρεάσει τα εθνικά μας συμφέροντα ασφαλείας», είπε η Κέιγκαν. «Αυτό ακριβώς πίστευαν για την ομιλία του Κομμουνιστικού Κόμματος τη δεκαετία του 1950, η οποία σε μεγάλο βαθμό γραφόταν από διεθνείς οργανώσεις ή απευθείας από τη Σοβιετική Ένωση».

Ο Φρανσίσκο ανέφερε στον Κάβανο ότι στις 19 Ιανουαρίου, «όπως το καταλαβαίνω, εμείς (το TikTok) σβήνουμε. Ουσιαστικά, η πλατφόρμα σταματά να λειτουργεί εκτός αν υπάρξει αποεπένδυση ή αν ο Πρόεδρος Τραμπ ασκήσει την εξουσία του για παράταση». Όμως, ο Τραμπ δεν θα μπορούσε να το κάνει αυτό στις 19 Ιανουαρίου, καθώς δεν αναλαμβάνει καθήκοντα πριν από την επόμενη ημέρα, σημείωσε ο Φρανσίσκο.

«Είναι πιθανό, στις 20, 21 ή 22 Ιανουαρίου, να βρισκόμαστε σε έναν διαφορετικό κόσμο», πρόσθεσε ο Φρανσίσκο.

Απαντώντας στη συντηρητική δικαστή Έιμι Κόνι Μπάρετ, ο Φρανσίσκο δήλωσε ότι η διαδικασία αποεπένδυσης του TikTok από τη ByteDance θα μπορούσε να διαρκέσει «πολλά χρόνια».

Ο Φρανσίσκο παρουσίασε ένα υποθετικό σενάριο, στο οποίο η κινεζική κυβέρνηση παίρνει ομήρους τα παιδιά του ιδιοκτήτη της Washington Post, Τζεφ Μπέζος, για να τον αναγκάσει να δημοσιεύσει «οτιδήποτε θέλουν στην πρώτη σελίδα της Post, δίνοντας ουσιαστικά στην Κίνα τον πλήρη έλεγχο».

«Παρόλα αυτά, εξακολουθώ να πιστεύω ότι το Κογκρέσο δεν θα μπορούσε να παρέμβει και να πει στον Μπέζος: “Ή πουλάς την Post ή τη σταματάς”, επειδή αυτό θα παραβίαζε τα δικαιώματα του Μπέζος και της Washington Post», είπε ο Φρανσίσκο.

Η Πρέλογκαρ υποστήριξε ότι ο έλεγχος του TikTok από την κινεζική κυβέρνηση συνιστά σοβαρή απειλή για την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών. Η τεράστια βάση δεδομένων του TikTok για τους Αμερικανούς χρήστες και τις επαφές τους που δεν είναι χρήστες, παρέχει στην Κίνα ένα ισχυρό εργαλείο για παρενόχληση, στρατολόγηση και κατασκοπεία, ανέφερε η Πρέλογκαρ, προσθέτοντας ότι η κινεζική κυβέρνηση «θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το TikTok ανά πάσα στιγμή ως όπλο για να βλάψει τις Ηνωμένες Πολιτείες».

Η Πρέλογκαρ υποστήριξε ότι η Πρώτη Τροπολογία δεν εμποδίζει το Κογκρέσο από το να δράσει για να προστατεύσει τους Αμερικανούς και τα δεδομένα τους. Αναφέρθηκε επίσης σε μια «μακρά παράδοση» απαγόρευσης του ξένου ελέγχου σε αμερικανικά κανάλια επικοινωνίας και άλλες κρίσιμες υποδομές.

«Η βλάβη στην εθνική ασφάλεια προκύπτει από το γεγονός ότι ένας ξένος αντίπαλος έχει τη δυνατότητα να χειραγωγεί κρυφά την πλατφόρμα για να προωθήσει τους γεωπολιτικούς του στόχους, με οποιαδήποτε μορφή μπορεί να πάρει αυτού του είδους η μυστική επιχείρηση», δήλωσε η Πρέλογκαρ.

Όταν ο συντηρητικός δικαστής Κλάρενς Τόμας ρώτησε ποιος είναι ο λόγος του να βρίσκεται το TikTok στο επίκεντρο της υπόθεσης, ο Φρανσίσκο ανέφερε τον ισχυρό αλγόριθμο του TikTok, ο οποίος προσφέρει στους χρήστες βίντεο προσαρμοσμένα στα ενδιαφέροντά τους.

«Αυτό που κάνει ο νόμος είναι να λέει ότι το TikTok δεν μπορεί να το κάνει αυτό, εκτός αν η ByteDance προχωρήσει σε πιστοποιημένη αποεπένδυση», δήλωσε ο Φρανσίσκο. «Αυτό αποτελεί άμεσο περιορισμό στην ελευθερία λόγου του TikTok».