Μακελειό στη Νέα Ορλεάνη: Γιατί δεν λειτούργησαν οι μπαριέρες στην οδό Bourbon

Το μακελειό που σημειώθηκε στους πολυσύχναστους δρόμους της Γαλλικής Συνοικίας στη Νέα Ορλεάνη την Πρωτοχρονιά είναι το τελευταίο περιστατικό που επιβεβαιώνει πως παρά τις πολυάριθμες προειδοποιήσεις από ειδικούς και αρμόδιες αρχές, τα αναγκαία μέτρα είτε καθυστερούν είτε αγνοούνται πλήρως.

Τα προειδοποιητικά σημάδια υπήρχαν και μάλιστα αρκετά χρόνια πριν, όμως κανείς δεν τα έλαβε υπόψιν.

Ήδη από το 2019, έκθεση ιδιωτικής εταιρείας ασφαλείας είχε χαρακτηρίσει τη Γαλλική Συνοικία στη Νέα Ορλεάνη ως περιοχή υψηλού κινδύνου για τρομοκρατικές επιθέσεις, με ιδιαίτερη έμφαση στις επιθέσεις με οχήματα. Η έκθεση συνιστούσε “άμεση” εγκατάσταση και βελτίωση των σταθερών μπαριέρων ασφαλείας (bollards), ένα μέτρο που δεν εφαρμόστηκε εγκαίρως.

Αντιθέτως, οι “εύθραστες πορτοκαλί μπαριέρες, που μπορούσαν να ανατραπούν απλά με το δάχτυλο” και οι κατεβασμένες μεταλλικές μπάρες άφησαν το σημείο ευάλωτο στην επίθεση.

Επιπλέον, μόλις τον περασμένο μήνα, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ και το FBI είχαν προειδοποιήσει για αυξημένες απειλές βίας κατά την περίοδο των εορτών, συμπεριλαμβανομένων και επιθέσεων με οχήματα, σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα.

Όπως δήλωσε στο CNN πηγή με γνώση της έκθεσης, η Νέα Ορλεάνη διαθέτει προσωρινά φράγματα που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την πρόσβαση στην οδό Bourbon – αλλά αποφασίστηκε να μην χρησιμοποιηθούν.

Η υπαρχηγός της Αστυνομίας, Άν Κερκπάτρικ, δήλωσε ότι αγνοούσε την ύπαρξη φορητών μεταλλικών μπαριέρων που θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για την ασφάλεια του δρόμου και των πολιτών. “Δεν γνώριζα ότι τις είχαμε, αλλά τώρα τις χρησιμοποιούμε“, ανέφερε, προσθέτοντας ότι το σχέδιο ασφαλείας που υπήρχε αποδείχθηκε ανεπαρκές.

Το Δημοτικό Συμβούλιο της Νέας Ορλεάνης εξετάζει γιατί τα μόνιμα κολωνάκια απουσίαζαν εκείνη τη νύχτα, με τον πρόεδρο του Συμβουλίου, Ζαν-Πολ Μορέλ, να δεσμεύεται για διεξοδική έρευνα. “Έχουμε λάβει αντιφατικά μηνύματα σχετικά με το πότε ξεκίνησαν οι εργασίες για τις μπαριέρες”, ανέφερε.

Πλαστικές, κατεβασμένες μπάρες

Οι φορητές μεταλλικές μπαριέρες, που υποτίθεται πως θα προστάτευαν τους επισκέπτες της Bourbon Street, αποδείχθηκαν ανεπαρκείς, καθώς κατά τη στιγμή της θανατηφόρας επίθεσης παρέμεναν κατεβασμένες, αφήνοντας τους πεζούς εκτεθειμένους.

Οι κάμερες ασφαλείας κατέγραψαν το φορτηγό να περνά πάνω από μία από αυτές, η οποία δεν ήταν ανυψωμένη, και να φεύγει με ταχύτητα, μόλις λίγα εκατοστά από το πλήθος. Αυτό επιβεβαιώνουν και οι μαρτυρίες από κατοίκους και τουρίστες. “Οι μπαριέρες δεν ήταν σηκωμένες, τελεία”, δήλωσε ο Τζίμι Κόθραν. “Είχαν τις πορτοκαλί μπαριέρες που μπορείς να αναποδογυρίσεις με ένα δάχτυλο. Μας φάνηκε παράξενο”, πρόσθεσε.

Ο τουρίστας Χοσέ Λιέρας από το Λος Άντζελες ανέφερε πως αντί για τις μεταλλικές μπαριέρες, είδε πλαστικές. “Παρά την παρουσία πολλών αστυνομικών, οχήματα κινούνταν κανονικά ενώ οι πεζοί περπατούσαν ελεύθερα στον δρόμο. Δεν πρέπει να επιτρέπεται η διέλευση οχημάτων τη νύχτα”.

Μετά την επίθεση, η αρχηγός της αστυνομίας της Νέας Ορλεάνης, Άν Κερκπάτρικ, δήλωσε πως οι αρχές προχωρούν σε ενίσχυση της ασφάλειας στον συγκεκριμένο δρόμο, με τα νέα μέτρα να περιλαμβάνουν την ανύψωση των μπαριέρων, την τοποθέτηση βαρύτερου εξοπλισμού και την τοποθέτηση εμποδίων που θα εμποδίζουν την πρόσβαση στα πεζοδρόμια.

Η Κερκπάτρικ τόνισε ότι οι αστυνομικές δυνάμεις είναι πλέον καλύτερα προετοιμασμένες για να προστατεύσουν το κοινό, ιδιαίτερα ενόψει των μεγάλων εκδηλώσεων, όπως το Super Bowl τον επόμενο μήνα και το καρναβάλι Mardi Gras τον Μάρτιο.

Η τραγωδία που ενέπνευσε τη Νέα Ορλεάνη να εγκαταστήσει μηχανικά οδοφράγματα

Μετά την τρομοκρατική επίθεση στη Νίκαια το 2016, όπου 84 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από επίθεση με όχημα, η Νέα Ορλεάνη προχώρησε το 2017 στην εγκατάσταση μηχανικών μπαριέρων από χάλυβα στη Γαλλική Συνοικία.

Οι μπαριέρες αυτές σχεδιάστηκαν για να μετακινούνται ανάλογα με τις ανάγκες, προσφέροντας αυξημένη προστασία στους πεζούς. Ωστόσο, φαίνεται πως η χρήση τους ήταν περιορισμένη.

Ο Μάικλ Γκιλόρι, υπάλληλος ξενοδοχείου κοντά στο σημείο της επίθεσης της Πρωτοχρονιάς, δήλωσε ότι εδώ και επτά χρόνια δεν είχε δει ποτέ αυτές τις μπαριέρες να λειτουργούν. Η κατάσταση επιβεβαιώνεται και από εικόνες του Google Maps, οι οποίες δείχνουν σύστημα μπαριέρων τοποθετημένο στην Bourbon Street, αλλά επί του παρόντος υπό επισκευή.

Η κατασκευή ενός νέου συστήματος μπαριέρων στη Bourbon Street ξεκίνησε τον Νοέμβριο, με στόχο την ολοκλήρωσή του έως τον Φεβρουάριο. Ωστόσο, οι εργασίες σταμάτησαν προσωρινά πριν από τους εορτασμούς της Πρωτοχρονιάς, μετά από ανησυχίες ότι επηρέαζαν τις τοπικές επιχειρήσεις.

Ήδη από το 2019, έκθεση της Interfor International είχε υπογραμμίσει τον υψηλό κίνδυνο τρομοκρατικών επιθέσεων στη Γαλλική Συνοικία, με έμφαση σε περιστατικά όπως μαζικούς πυροβολισμούς ή επιθέσεις με οχήματα. Η έκθεση ανέφερε ότι το σύστημα μπαριέρων της Bourbon Street “δεν φαίνεται να λειτουργεί” και πρότεινε άμεση αναβάθμιση. Παρά τις σοβαρές συστάσεις, τα έργα για τις μπαριέρες καθυστέρησαν για χρόνια.

Ο πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου, Ζαν-Πολ Μορέλ, δήλωσε ότι η τρέχουσα διοίκηση δεν είχε ενημερωθεί για την έκθεση του 2019. “Το νέο συμβούλιο ανέλαβε το 2022, οπότε δεν γνωρίζαμε την ύπαρξη αυτής της έκθεσης”, ανέφερε στο CNN.

Αυτή την εβδομάδα, οι μπαριέρες βρίσκονταν “σε διαδικασία επισκευής και αντικατάστασης‘, σύμφωνα με τον Μορέλ. Εν τω μεταξύ, η αστυνομία χρησιμοποίησε οχήματα για να αποκλείσει ορισμένα σημεία, χωρίς ωστόσο να καλύψει πλήρως τις ανάγκες ασφαλείας.

Ένα πολύπλοκο πρόβλημα

“Εάν πιστεύετε ότι υπάρχει απειλή που δικαιολογεί τον αποκλεισμό του δρόμου για τα οχήματα αλλά επιτρέπει στους πεζούς, πρέπει να το κάνετε σωστά και με τους κατάλληλους πόρους”, δήλωσε ο Ρότζερ Σάναχαν, αναλυτής Μέσης Ανατολής και συγγραφέας του Islamic State in Australia. Τόνισε πως η τοποθέτηση ενός μόνο αστυνομικού οχήματος στο σημείο ήταν “προφανώς ανεπαρκής” και πως έπρεπε να χρησιμοποιηθούν συνδυαστικά μέτρα, όπως μηχανικές μπαριέρες στις κύριες οδούς και οχήματα στις δευτερεύουσες.

Η διασφάλιση της ασφάλειας ενός δρόμου όπως η Bourbon Street είναι μια πράξη εξισορρόπησης, δήλωσε την Πέμπτη ο αναλυτής ασφάλειας του CNN, Τσαρλς Ράμσεϊ. Ο αποκλεισμός του δρόμου θα μπορούσε να επηρεάσει τις επιχειρήσεις που χρειάζονται παραδόσεις ή να περιορίσει τους ανθρώπους από το να φύγουν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

“Είναι περίπλοκο… Πρέπει να διασφαλίσεις ότι οι απειλές δεν μπορούν να εισέλθουν, αλλά και ότι οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης μπορούν να αποχωρήσουν γρήγορα”, πρόσθεσε. “Οι αρχές πρέπει να βρουν ένα σχέδιο που να προσφέρει ευελιξία, λαμβάνοντας υπόψη τις ανάγκες των επιχειρήσεων, των κατοίκων και την ασφάλεια”.

Μέχρι το απόγευμα της Πέμπτης, οι αρχές είχαν ανασηκώσει τις μπαριέρες και είχαν τοποθετήσει νέα εμπόδια, επιτρέποντας την επαναλειτουργία της οδού.