Ο πληθυσμός της Κίνας μειώνεται για τρίτη συνεχή χρονιά

Οι αρχές της Κίνας ανακοίνωσαν σήμερα πως ο πληθυσμός του ασιατικού γίγαντα μειώθηκε για τρίτη συνεχόμενη χρονιά το 2024, επιβεβαιώνοντας την τάση δημογραφικής παρακμής έπειτα από έξι πλέον δεκαετίες ανάπτυξης.

Συγκεκριμένα, σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία, ο πληθυσμός της Κίνας μειώθηκε κατά 1,39 εκατομμύρια, φτάνοντας τα 1,408 δισεκατομμύρια το 2024, από 1,409 δισεκατομμύρια το 2023.

Αυτά τα δεδομένα εντείνουν τις ανησυχίες για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, καθώς η συρρίκνωση του εργατικού δυναμικού και της καταναλωτικής βάσης, σε συνδυασμό με τα αυξανόμενα κόστη για τη φροντίδα ηλικιωμένων και συντάξεις, αναμένεται να επιβαρύνουν περαιτέρω τους ήδη υπερχρεωμένους τοπικούς φορείς.

Ο αριθμός των γεννήσεων αυξήθηκε ελαφρώς στις 9,54 εκατομμύρια το 2024, από 9,02 εκατομμύρια το 2023, ενώ το ποσοστό γεννήσεων αυξήθηκε σε 6,77 ανά 1.000 άτομα από 6,39 το προηγούμενο έτος. Την ίδια στιγμή, οι θάνατοι μειώθηκαν στις 10,93 εκατομμύρια το 2024 από 11,1 εκατομμύρια το 2023.

Η μείωση του ποσοστού γεννήσεων στην Κίνα αποτελεί διαχρονική τάση, αποτέλεσμα της πολιτικής του ενός παιδιού (1980-2015) και της ραγδαίας αστικοποίησης. Όπως στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, πολλοί Κινέζοι μετακινήθηκαν από αγροτικές περιοχές στις πόλεις, όπου το κόστος ανατροφής παιδιών είναι σημαντικά υψηλότερο.

Τα υψηλά έξοδα παιδικής μέριμνας και εκπαίδευσης, η οικονομική αβεβαιότητα και η εργασιακή αστάθεια αποθαρρύνουν τους νέους από το να παντρεύονται και να δημιουργούν οικογένειες. Οι διακρίσεις λόγω φύλου και οι παραδοσιακές προσδοκίες για τις γυναίκες επιβαρύνουν ακόμη περισσότερο την κατάσταση, σύμφωνα με τους ειδικούς.

“Η μείωση του πληθυσμού στην Κίνα έχει βαθιές δομικές ρίζες. Χωρίς σημαντικές μεταρρυθμίσεις, όπως η ενίσχυση του κοινωνικού κράτους και η αντιμετώπιση των ανισοτήτων λόγω φύλου, η αναστροφή αυτής της τάσης είναι αδύνατη”, δήλωσε η Yun Zhou, επίκουρη καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.

Η αύξηση κατά 12,4% στους γάμους το 2023, πολλοί από τους οποίους καθυστέρησαν λόγω της πανδημίας COVID-19, συνέβαλε στην ελαφρά ανάκαμψη των γεννήσεων το 2024. Ωστόσο, οι ειδικοί προβλέπουν νέα μείωση το 2025.

Στην Κίνα, οι γάμοι συσχετίζονται άμεσα με τα ποσοστά γεννήσεων, καθώς οι ανύπαντρες γυναίκες αποκλείονται από πολλά επιδόματα ανατροφής παιδιών. Για την αντιμετώπιση της δημογραφικής κρίσης, οι αρχές εισήγαγαν μέτρα το 2024, όπως την ένταξη μαθημάτων για τον γάμο και την οικογένεια στα πανεπιστήμια.

Μέχρι το τέλος του αιώνα, ο αριθμός των γυναικών αναπαραγωγικής ηλικίας (15-49 ετών) αναμένεται να μειωθεί κατά δύο τρίτα, πέφτοντας κάτω από τα 100 εκατομμύρια. Παράλληλα, ο πληθυσμός ηλικίας 60 ετών και άνω προβλέπεται να αυξηθεί από 280 εκατομμύρια σε πάνω από 400 εκατομμύρια μέχρι το 2035.

Η Κινεζική Ακαδημία Επιστημών προειδοποιεί ότι το συνταξιοδοτικό σύστημα μπορεί να εξαντληθεί έως το 2035. Το 2024, το 22% του πληθυσμού (310,31 εκατομμύρια) ήταν ηλικίας 60 ετών και άνω, έναντι 296,97 εκατομμυρίων το 2023.

Η αστικοποίηση συνεχίζεται με αυξανόμενους ρυθμούς, με τον αστικό πληθυσμό να αυξάνεται κατά 10,83 εκατομμύρια, φτάνοντας τα 943,3 εκατομμύρια, ενώ ο αγροτικός πληθυσμός μειώθηκε στα 464,78 εκατομμύρια.