Οι Φιλιππίνες κατέλαβαν νησίδα 24 ώρες αφότου το είχε κάνει η Κίνα

Νέα αντιπαράθεση μεταξύ Κίνας και Φιλιππινών βρίσκεται σε εξέλιξη, με τις δύο χώρες να διακηρύσσουν την κυριαρχία τους σε έναν αμφισβητούμενο ύφαλο στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, τις παραμονές της έναρξης κοινών στρατιωτικών ασκήσεων αμερικανικών και φιλιππινέζικων δυνάμεων στην περιοχή.

Συγκεκριμένα, οι δύο χώρες έχουν αναρτήσει τις εθνικές τους σημαίες στον ύφαλο στη Νότια Σινική Θάλασσα, διεκδικώντας αντίθετες κυριαρχικές αξιώσεις σε στρατηγικής σημασίας ύδατα τα οποία θεωρούνται πιθανό σημείο ανάφλεξης για παγκόσμια σύγκρουση.

Το περιστατικό εκτυλίχθηκε στο Sandy Cay, που βρίσκεται κοντά σε στρατιωτικό φυλάκιο των Φιλιππίνων στα αμφισβητούμενα νησιά Σπράτλι.

Η δημοσίευση των εικόνων έρχεται καθώς οι αμερικανικές και οι φιλιππινέζικες δυνάμεις πρόκειται να διεξάγουν τις μεγαλύτερες κοινές στρατιωτικές ασκήσεις τους στην περιοχή, όπως σημειώνει το CNN, ενώ μόλις λίγες εβδομάδες πριν ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκεθεθ, υποσχέθηκε να ενισχύσει τη στρατιωτική συμμαχία της Αμερικής με τις Φιλιππίνες για να «επανιδρύσει την αποτροπή» απέναντι στην «επιθετικότητα της Κίνας» στην περιοχή, κατά την πρώτη του επίσκεψη στην Ασία.

Ανάμεσα στην Κίνα και σε αρκετές χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, τμήματα της ζωτικής σημασίας Νότιας Σινικής Θάλασσας διεκδικούνται από πολλές κυβερνήσεις, αλλά το Πεκίνο έχει διεκδικήσει την κυριότητα σχεδόν όλης της θαλάσσιας οδού, παραβιάζοντας απόφαση διεθνούς δικαστηρίου.

Τα τελευταία είκοσι χρόνια, η Κίνα έχει καταλάβει διάφορους απομονωμένους υφάλους μακριά από τις ακτές της σε όλη τη Νότια Σινική Θάλασσα, δημιουργώντας στρατιωτικές εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων διαδρόμων προσγείωσης και λιμανιών.

Η νέα αντιπαράθεση κινδυνεύει να εντείνει περαιτέρω τις μακροχρόνιες εντάσεις μεταξύ των Φιλιππίνων και της Κίνας. Αποτελεί επίσης ένα σημαντικό τεστ για την κυβέρνηση Τραμπ ως προς το πώς θα αντιδράσει, ειδικά καθώς κορυφαίοι υπουργοί έχουν τονίσει επανειλημμένα την ανάγκη για τις ΗΠΑ να εστιάσουν την προσοχή και τους πόρους τους στην αντιμετώπιση των φιλοδοξιών της Κίνας στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.

Οι αντιπαραθετικές αξιώσεις Ρωσίας – ΗΠΑ

Η τελευταία ναυτική διαμάχη ανέκυψε την περασμένη εβδομάδα, όταν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας δήλωσαν ότι το Λιμενικό Σώμα της Κίνας «εφάρμοσε θαλάσσιο έλεγχο» και «άσκησε κυριαρχική δικαιοδοσία» τον ύφαλο Tiexian (το κινεζικό όνομα για το Sandy Cay) στα μέσα Απριλίου.

Μια φωτογραφία που προβλήθηκε το Σάββατο από την κρατική τηλεόραση της Κίνας έδειξε τέσσερις Κινέζους αξιωματικούς με μαύρες στολές να περπατούν κατά μήκος του αμφισβητούμενου υφάλου, ενώ ένας πέμπτος αξιωματικός κρατούσε μια φουσκωτή βάρκα δίπλα στο νερό. Μια άλλη φωτογραφία έδειξε τέσσερις αξιωματικούς να σηκώνουν μια κινεζική σημαία, σε αυτό που η τηλεόραση περιέγραψε ως «έκφραση κυριαρχίας».

«Οι αξιωματικοί του Λιμενικού Σώματος της Κίνας προσγειώθηκαν στον ύφαλο Τιέξιεν για να πραγματοποιήσουν περιπολίες και κατέγραψαν σε βίντεο τις αποδείξεις τους για τις παράνομες δραστηριότητες που πραγματοποιήθηκαν από την πλευρά των Φιλιππίνων», ανέφερε η κρατική τηλεόραση CCTV. Πρόσθεσε ότι οι αξιωματικοί καθάρισαν επίσης τα υπολείμματα πλαστικών μπουκαλιών, ξύλινων ραβδιών και άλλων απορριμμάτων από το ύφαλο.

Οι Φιλιππίνες αντέδρασαν γρήγορα με τη δική τους κίνηση, στέλνοντας ομάδες στην περιοχή.

Την Κυριακή, εκπρόσωπος του Λιμενικού Σώματος των Φιλιππίνων δήλωσε ότι το ναυτικό, το λιμενικό και η αστυνομία της χώρας απέστειλαν τέσσερις ομάδες με φουσκωτές βάρκες στους Παγκ-άσα Κάι 1, Κάι 2 και Κάι 3 – ονόματα που χρησιμοποιούν οι Φιλιππίνες για να αναφερθούν στο Sandy Cay.

Κατά τη διάρκεια της δια-υπηρεσιακής επιχείρησης, οι αξιωματικοί «παρατήρησαν την παράνομη παρουσία» ενός γειτονικού σκάφους του Λιμενικού Σώματος της Κίνας και επτά σκαφών της κινεζικής ναυτικής πολιτοφυλακής.

Μια εικόνα που ανήρτησε ο εκπρόσωπος του Λιμενικού Σώματος των Φιλιππίνων, Τζέι Τάριελα, στο X έδειξε πέντε αξιωματικούς να κρατούν την εθνική σημαία σε έναν ύφαλο.

Σε δήλωση αργά την Κυριακή το βράδυ, εκπρόσωπος του Λιμενικού Σώματος της Κίνας ανέφερε ότι έξι άτομα από τις Φιλιππίνες είχαν «παράνομα προσγειωθεί» στον ύφαλο Τιέξιεν παρά τις «προειδοποιήσεις και αποτροπές» από την κινεζική πλευρά.

«Οι αξιωματικοί του Λιμενικού Σώματος της Κίνας ανέβηκαν στο ύφαλο για να επαληθεύσουν και να χειριστούν την κατάσταση σύμφωνα με τον νόμο», δήλωσε ο εκπρόσωπος Λίου Ντετζούν, καλώντας τις Φιλιππίνες να «σταματήσουν άμεσα την παραβίαση».

Σε συνέντευξη τύπου τη Δευτέρα, ο Τάριελα δήλωσε ότι κάθε ομάδα είχε φέρει μαζί της μια σημαία των Φιλιππίνων για να ποζάρουν για φωτογραφίες νωρίς το πρωί της Κυριακής.

«Ο άλλος στόχος της επιχείρησής μας είναι να ελέγξουμε εάν η κινεζική κυβέρνηση έχει εγκαταστήσει διάφορες υποδομές ή συσκευές παρακολούθησης ή οτιδήποτε άλλο», είπε ο Τάριελα στους δημοσιογράφους.

«(Από) τις φωτογραφίες και τα βίντεο που έχουμε ήδη, μπορούμε να διαψεύσουμε εντελώς το ψέμα και την παραπληροφόρηση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας ότι έχουν ήδη καταλάβει τα Παγκ-άσα Κάι».