Ουάσινγκτον: “Δεν πιστεύουμε ότι υπάρχουν επιζώντες – Η σύγκρουση μπορούσε να αποφευχθεί”

«Δεν πιστεύουμε ότι υπάρχουν επιζώντες» μετά τη σύγκρουση στον αέρα επιβατικού αεροσκάφους με 64 επιβάτες και πλήρωμα με ελικόπτερο του αμερικανικού στρατού στην Ουάσιγκτον, δήλωσε σήμερα ο αρχηγός της πυροσβεστικής υπηρεσίας, Τζον Ντόνελι, κατά τη διάρκεια Συνέντευξης Τύπου.

Το αεροσκάφος της American Airlines με 64 επιβαίνοντες συνετρίβη στα παγωμένα νερά του ποταμού Ποτόμακ αφού συγκρούστηκε με το στρατιωτικό ελικόπτερο με τριμελές πλήρωμα καθώς βρισκόταν στη φάση της τελικής καθόδου για να προσγειωθεί στο εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν της αμερικανικής πρωτεύουσας.

«Είκοσι επτά πτώματα επιβατών από το αεροπλάνο και το πτώμα ενός ατόμου που επέβαινε στο ελικόπτερο έχουν ανασυρθεί», δήλωσε ο Ντόνελι σε συνέντευξη Τύπου. «Δεν πιστεύουμε ότι υπάρχουν επιζώντες» και «βρισκόμαστε πλέον στη φάση που μεταβαίνουμε από επιχείρηση διάσωσης σε επιχείρηση περισυλλογής» πτωμάτων, πρόσθεσε ο ίδιος.

Όπως είπε, το προηγούμενο βράδυ, στις 20:48 τοπική ώρα (01:48 GMT), ο πύργος ελέγχου εξέπεμψε συναγερμό ειδοποιώντας τις αρχές για πιθανή πτώση αεροσκάφους. Αυτό οδήγησε σε άμεση κινητοποίηση των σωστικών συνεργείων.

Πολύ γρήγορα η κλήση κλιμακώθηκε, καθώς οι διασώστες συνειδητοποίησαν την έκταση της συντριβής και ανταποκρίθηκαν με την αποστολή 300 ατόμων στο σημείο. Οι διασώστες ήρθαν αντιμέτωποι με πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, δυνατούς ανέμους και πάγο στην επιφάνεια του νερού, ενώ εργάστηκαν ολόκληρη τη νύχτα υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, πρόσθεσε σύμφωνα με το BBC.

Καθαρές οι καιρικές συνθήκες στην Ουάσινγκτον

Νωρίτερα, η δήμαρχος της Ουάσινγκτον, Μιούριελ Μπάουζερ, εξέφρασε τη θλίψη της στις οικογένειες των θυμάτων, ευχαρίστησε τις ομάδες διάσωσης για τις προσπάθειές τους και τόνισε ότι τα συνεργεία εργάστηκαν όλη τη νύχτα υπό «δύσκολες και σπαρακτικές συνθήκες», προσθέτοντας ότι «όλοι πρέπει να τους ευχαριστήσουμε για τις ηρωικές τους προσπάθειες».

Ο υπουργός Μεταφορών, Σαν Ντάφι δήλωσε ότι η επιχείρηση ανάκτησης είναι μια κοινή προσπάθεια, στην οποία συμμετέχουν η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA), το Υπουργείο Μεταφορών, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, καθώς και τοπικοί και πολιτειακοί φορείς, συνεργαζόμενοι στενά.

Αναφέρθηκε επίσης στις καιρικές συνθήκες στην Ουάσινγκτον το προηγούμενο βράδυ, επισημαίνοντας ότι ήταν «καθαρές».

Τόνισε ότι τόσο το στρατιωτικό ελικόπτερο όσο και η πτήση της American Airlines ακολουθούσαν ένα «τυπικό μοτίβο πτήσης» και ότι δεν υπήρχε κάτι ασυνήθιστο στην πορεία τους.

Ο Ντάφι ανέφερε επίσης ότι τα συντρίμμια των δύο αεροσκαφών έχουν εντοπιστεί. Η άτρακτος του αεροσκάφους της American Airlines βρέθηκε αναποδογυρισμένη και χωρισμένη σε τρία διαφορετικά τμήματα. Βρίσκεται κάτω από νερό σε βάθος μέχρι τη μέση, και η επιχείρηση ανάκτησης θα συνεχιστεί καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας.

“Το ελικόπτερο γνώριζε ότι υπήρχε αεροσκάφος στην περιοχή”

Ο υπουργός Μεταφορών, απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με την πορεία του ελικοπτέρου και τη διαχείριση της εναέριας κυκλοφορίας τη στιγμή του δυστυχήματος.

Τόνισε ότι δεν επιθυμεί να υπεισέλθει σε πολλές λεπτομέρειες σχετικά με τα στοιχεία της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας (FAA), αλλά διευκρίνισε πως οι πορείες των δύο αεροσκαφών δεν ήταν ασυνήθιστες για τον εναέριο χώρο της Ουάσινγκτον πριν από τη σύγκρουση.

«Καθώς η έρευνα προχωρά, θα παρέχουμε περισσότερες πληροφορίες», ανέφερε.

Όσον αφορά τον πύργο ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, δήλωσε ότι δεν θα κάνει καμία τοποθέτηση αυτή τη στιγμή, αλλά επεσήμανε πως όλες οι διαδικασίες ήταν τυπικές μέχρι τη στιγμή του δυστυχήματος.

«Προφανώς κάτι συνέβη», πρόσθεσε, τονίζοντας ότι θα υπάρξουν περισσότερα ευρήματα καθώς προχωρά η έρευνα.

Στη συνέχεια ρωτήθηκε και για την επικοινωνία μεταξύ του ελικοπτέρου, του εμπορικού αεροσκάφους και του πύργου ελέγχου. Διαβεβαίωσε ότι δεν υπήρξε καμία αστοχία στην επικοινωνία μεταξύ του στρατιωτικού ελικοπτέρου και της πτήσης της American Airlines.

«Το ελικόπτερο γνώριζε ότι υπήρχε αεροσκάφος στην περιοχή», δήλωσε χαρακτηριστικά.

“Αυτή τη στιγμή δεν γνωρίζουμε γιατί συγκρούστηκε με το ελικόπτερο”

Ο διευθύνων σύμβουλος της American Airlines, Ρόμπερτ Ίσομ, απευθύνθηκε στο πλήθος που είχε συγκεντρωθεί στο αεροδρόμιο.

«Πρόκειται για μια καταστροφική τραγωδία», δήλωσε, εκφράζοντας τα συλλυπητήριά του σε όλους όσοι επηρεάστηκαν από το δυστύχημα.

«Η προτεραιότητά μας αυτή τη στιγμή είναι να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να στηρίξουμε τους εμπλεκόμενους», πρόσθεσε, ανακοινώνοντας ότι έχει δημιουργηθεί τηλεφωνική γραμμή υποστήριξης για οικογένειες και φίλους που αναζητούν πληροφορίες για τους δικούς τους ανθρώπους (1-800-679-8125).

Ο Ίσομ επανέλαβε τις λεπτομέρειες του δυστυχήματος, τονίζοντας ότι η πτήση της American Airlines βρισκόταν σε κανονική πορεία προσγείωσης προς το Reagan National Airport.

«Αυτή τη στιγμή δεν γνωρίζουμε γιατί συγκρούστηκε με το ελικόπτερο», ανέφερε.

Επιβεβαίωσε εκ νέου ότι στο αεροσκάφος επέβαιναν 64 άτομα – τέσσερα μέλη πληρώματος και 60 επιβάτες.

Οι άνεμοι έχουν διασπείρει τα συντρίμμια στην ευρύτερη περιοχή της Ουάσινγκτον

Ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής, απάντησε σε ερώτηση σχετικά με την έκταση του πεδίου των συντριμμιών, σημειώνοντας πως οι άνεμοι προκάλεσαν τη διασπορά των συντριμμιών, με αποτέλεσμα αυτά να έχουν μεταφερθεί από το αεροδρόμιο μέχρι τη γέφυρα Wilson, η οποία βρίσκεται λιγότερο από ένα μίλι μακριά.

Απαντώντας σε άλλη ερώτηση σχετικά με την επόμενη φάση της επιχείρησης – την οποία θα αναλάβει το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) – τόνισε ότι όλες οι ομάδες εργάζονται από κοινού για τον εντοπισμό των θυμάτων.

«Αυτό θα μας πάρει χρόνο και ενδέχεται να χρειαστούμε επιπλέον εξοπλισμό», πρόσθεσε, επισημαίνοντας ιδιαίτερα τις δυσκολίες που σχετίζονται με τη συλλογή των συντριμμιών από το σημείο της σύγκρουσης.

Πώς συνέβη το αεροπορικό δυστύχημα στην Ουάσινγκτον

Περίπου στις 21:00 τοπική ώρα (02:00 ώρα Ελλάδας) την Τετάρτη, ένα αεροσκάφος της PSA Airlines που εκτελούσε την πτήση της American Airlines 5342 συγκρούστηκε με ένα ελικόπτερο του αμερικανικού στρατού καθώς πλησίαζε το Εθνικό Αεροδρόμιο Ronald Reagan Washington, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).

Το επιβατικό αεροπλάνο έσπασε σε πολλά κομμάτια και βυθίστηκε στο ποτάμι, ενώ το ελικόπτερο κατέληξε επίσης στο νερό.

Το αεροπλάνο, ένα Bombardier CRJ700, είχε αναχωρήσει από την Ουίτσιτα του Κάνσας και μετέφερε 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος, ανακοίνωσε η American Airlines.

Το Πεντάγωνο ανέφερε ότι το ελικόπτερο που ενεπλάκη ήταν ένα Sikorsky H-60 που απογειώθηκε από το Fort Belvoir στη Βιρτζίνια.

Στο ελικόπτερο επέβαιναν τρεις Αμερικανοί στρατιώτες, δήλωσε η δήμαρχος της Ουάσινγκτον Μιούριελ Μπάουζερ, ενώ ένας άλλος αξιωματούχος είπε ότι πραγματοποιούσε εκπαιδευτική πτήση, χωρίς να έχει γίνει ακόμη επίσημα γνωστό το σημείο από το οποίο απογειώθηκε.