Πάνω από 10 εκατομμύρια Ινδουιστές έχουν εξαγνιστεί στο μεγαλύτερο θρησκευτικό φεστιβάλ στον κόσμο

Εκατομμύρια Ινδουιστές προσκυνητές συγκεντρώνονται στις όχθες ιερών ποταμών στη βόρεια πολιτεία Ούταρ Πραντές της Ινδίας, καθώς ξεκινά το Maha Kumbh Mela, (γνωστό και ως Mahakumbh) το μεγαλύτερο θρησκευτικό φεστιβάλ του κόσμου.

Στις επόμενες έξι εβδομάδες, πάνω από 400 εκατομμύρια άνθρωποι αναμένεται να συμμετάσχουν στη γιορτή, γνωστή και ως “Φεστιβάλ της Ιερής Στάμνας,” που λαμβάνει χώρα στην πόλη Πραγιαγκράζ, με το θέαμα να είναι τόσο μεγάλο που φαίνεται από το διάστημα.

Το Maha Kumbh Mela πραγματοποιείται κάθε 12 χρόνια, φέρνοντας τον τίτλο “Maha” που σημαίνει “μεγάλος,” ενώ αποτελεί την κορύφωση του Kumbh Mela, το οποίο διοργανώνεται κάθε τρία χρόνια σε μία από τις τέσσερις πόλεις που το φιλοξενούν εκ περιτροπής.

Στην Πραγιαγκράζ, οι πιστοί θα λουστούν στο Τριβένι Σανγκάμ, τη συμβολή τριών ιερών ποταμών – του Γάγγη, του Γιαμούνα και του μυθικού Σαρασβάτι – για να εξαγνίσουν τις αμαρτίες τους και να πλησιάσουν πιο κοντά στη “πνευματική απελευθέρωση”.

Σύμφωνα με τις αρχές, μέχρι το μεσημέρι της Δευτέρας, πάνω από 10 εκατομμύρια προσκυνητές είχαν ήδη βουτήξει στα ιερά νερά, ενώ την Τρίτη ο αριθμός αναμένεται να ξεπεράσει τα 20 εκατομμύρια.

Ιδιαίτερη στιγμή της γιορτής θα είναι η τελετή όπου οι Νάγκα Σάντου, ιερείς καλυμμένοι με στάχτη και με μακριά μπερδεμένα μαλλιά, θα κάνουν το δικό τους λουτρό την αυγή.

Το Kumbh Mela βασίζεται στη μυθολογία των Ινδουιστών και στον θρύλο για τη μάχη θεών και δαιμόνων για μια στάμνα που περιείχε το ελιξίριο της αθανασίας. Κατά τη διάρκεια της μάχης, τέσσερις σταγόνες από τη στάμνα έπεσαν στη Γη, στις περιοχές Πραγιαγκράζ, Νάσικ, Χαριντβάρ και Ουτζαΐν, που φιλοξενούν το φεστιβάλ εκ περιτροπής.

Ο Ινδός πρωθυπουργός και ηγέτης του Κόμματος Bharatiya Janata (BJP) Ναρέντρα Μόντι προσκάλεσε ανθρώπους από όλο τον κόσμο να παρακολουθήσουν το φεστιβάλ, το οποίο αναγνωρίστηκε από την UNESCO το 2017 ως “άυλη πολιτιστική κληρονομιά της ανθρωπότητας”.

Οι αρχές προωθούν την εκδήλωση όχι μόνο ως θρησκευτική συγκέντρωση αλλά και ως πολιτιστικό θέαμα που στο παρελθόν έχει προσελκύσει αστέρες του Μπόλιγουντ αλλά και του Χόλιγουντ.

Την Κυριακή, ο Γιόγκι Αντιτιανάθ, ο ιερέας με τα σαφράν ρούχα που έγινε πρωθυπουργός της Ούταρ Πραντές, γνωστός για τη ρητορική του κατά των μουσουλμάνων, δήλωσε ότι εκατομμύρια άνθρωποι έχουν ήδη λουστεί στα “ιερά νερά του Σανγκάμ”.

Η πόλη, που ήταν γνωστή παλαιότερα ως Αλαχαμπάντ, μετονομάστηκε σε Πραγιαγκράζ το 2018, έπειτα από απόφαση του Αντιτιανάθ. Η αλλαγή αυτή αποσκοπούσε στην αναγνώριση της πνευματικής ταυτότητας της πόλης ως προορισμού για Ινδουιστές προσκυνητές.

Η εγκατάλειψη του ονόματος Αλαχαμπάντ, που είχε δοθεί από τον αυτοκράτορα των Μουγκάλ, Άκμπαρ, αποτελεί μια συμβολική κίνηση που συνδέεται με το όραμα του Ναρέντρα Μόντι να μετατρέψει την Ινδία από ένα κοσμικό, πολυπολιτισμικό κράτος σε ένα έθνος που υπηρετεί αποκλειστικά την Ινδουιστική πίστη.

Το φετινό φεστιβάλ απαιτούσε χρόνια σχεδιασμού και δαπάνες εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή υποδομών που θα εξυπηρετήσουν τη μαζική εισροή επισκεπτών στην Πραγιαγκράζ, μια πόλη που κανονικά φιλοξενεί 6 εκατομμύρια κατοίκους.

Το Maha Kumbh Mela σε αριθμούς

Περίπου 160.000 σκηνές, 150.000 τουαλέτες και ένας αγωγός ύδρευσης μήκους 1.249 χιλιομέτρων έχουν εγκατασταθεί σε μια προσωρινή πόλη που καλύπτει 4.000 εκτάρια, έκταση που αντιστοιχεί περίπου σε 7.500 γήπεδα ποδοσφαίρου.

Η διοργάνωση του 2013 εξελίχθηκε σε τραγωδία, όταν δεκάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν από τον συνωστισμό που επικράτησε στον σιδηροδρομικό σταθμό της πόλης, καθώς οι προσκυνητές συνέρρεαν μαζικά.

Φέτος, οι αρχές διαβεβαιώνουν ότι έχουν ληφθεί αυξημένα μέτρα για την ασφάλεια των επισκεπτών στο Πραγιαγκράζ. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται ένας κλοιός ασφαλείας με σημεία ελέγχου γύρω από την πόλη, επανδρωμένος από περισσότερους από 1.000 αστυνομικούς.

Περισσότερες από 2.700 κάμερες ασφαλείας με τεχνητή νοημοσύνη θα τοποθετηθούν σε στρατηγικά σημεία της πόλης και θα παρακολουθούνται από εκατοντάδες ειδικούς, σύμφωνα με την κυβέρνηση.

Εναέρια drones θα παρέχουν επίβλεψη από ψηλά, ενώ για πρώτη φορά θα ενεργοποιηθούν υποβρύχια drones, ικανά να καταδυθούν έως και 100 μέτρα, προσφέροντας αδιάλειπτη κάλυψη.

Μεγάλος αριθμός προσκυνητών αναμένεται να ταξιδέψει στην περιοχή με τρένο, γι’ αυτό οι αρχές πρόσθεσαν 3.000 ειδικά δρομολόγια και 13.100 σιδηροδρομικές υπηρεσίες.

Για τη βελτίωση της συνδεσιμότητας, η πολιτεία της Ούταρ Πραντές ανακοίνωσε την κατασκευή 14 νέων ανισόπεδων κόμβων και διαβάσεων, 11 νέων οδικών διαδρόμων, 7.000 λεωφορείων, 550 shuttle buses, επτά νέων στάσεων και 30 πλωτών γεφυρών.

Το φεστιβάλ ολοκληρώνεται στις 26 Φεβρουαρίου.