Πάνω από 40 άνδρες κατηγορούν τον πρώην CEO της Abercrombie & Fitch για σεξουαλικές επιθέσεις

Περισσότεροι από 40 άνδρες έχουν πλέον καταγγείλει τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Abercrombie & Fitch (A&F), Μάικ Τζέφρις, για βιασμό, σεξουαλική επίθεση ή νάρκωση, σύμφωνα με δικηγόρους που μίλησαν στο BBC.

Ο Τζέφρις, ο οποίος κατηγορήθηκε για εμπορία ανθρώπων με σκοπούς σεξουαλικής εκμετάλλευσης τον Οκτώβριο, αντιμετωπίζει πολλαπλές αστικές αγωγές, με τις καταγγελίες να αφορούν επιθέσεις ανδρών που προσεγγίστηκαν υπό το πρόσχημα ευκαιριών μοντελινγκ για το διάσημο fashion brand.

Οι τελευταίες καταγγελίες χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1990, όταν ο Τζέφρις ξεκίνησε να εργάζεται στην A&F, και πλέον μεταξύ των φερόμενων θυμάτων περιλαμβάνονται και υπάλληλοι της εταιρείας, όπως αναφέρουν οι δικηγόροι.

Ο Τζέφρις έχει αρνηθεί όλες τις κατηγορίες που έχουν διατυπωθεί εναντίον του.

Η εμπλοκή της Abercrombie & Fitch

Η A&F βρίσκεται επίσης αντιμέτωπη με αγωγές για αμέλεια, καθώς φέρεται να διευκόλυνε εν γνώσει της τα «αποτρόπαια σεξουαλικά εγκλήματα» του Τζέφρις και του Βρετανού συντρόφου του, Μάθιου Σμιθ.

Η εταιρεία, στην οποία ανήκει και το brand Hollister, δεν απάντησε στα αιτήματα για σχολιασμό, αλλά στο παρελθόν έχει δηλώσει ότι είναι «σοκαρισμένη και αηδιασμένη» από τη φερόμενη συμπεριφορά του πρώην CEO της.

Στις νεότερες καταγγελίες, ορισμένοι άνδρες δηλώνουν ότι ήταν ήδη υπάλληλοι της A&F όταν υπέστησαν σεξουαλικές επιθέσεις, εγείροντας ερωτήματα για τα μέτρα που είχε λάβει η εταιρεία για την προστασία του προσωπικού της κατά τη διάρκεια της θητείας του Τζέφρις (1992-2014).

Οι νομικές εξελίξεις

Σήμερα, ο 80χρονος Τζέφρις βρίσκεται σε κατ’ οίκον περιορισμό, αφού δήλωσε αθώος στις κατηγορίες ότι ηγήθηκε διεθνούς κυκλώματος σεξουαλικής εμπορίας και πορνείας, μαζί με τον σύντροφό του Σμιθ (61 ετών) και τον συνεργάτη τους, Τζέιμς Τζέικομπσον (72 ετών).

Η σύλληψή τους ακολούθησε έρευνα του BBC το 2023, η οποία αποκάλυψε ότι οι τρεις άνδρες είχαν οργανώσει ένα εκτεταμένο δίκτυο στρατολόγησης νεαρών ανδρών για σεξ σε ΗΠΑ, Ευρώπη και Βόρεια Αφρική. Αν καταδικαστούν, αντιμετωπίζουν ποινή ισόβιας κάθειρξης.

Ο δικηγόρος πολιτικής αγωγής Μπραντ Έντουαρντς δήλωσε ότι εκπροσωπεί 26 φερόμενα θύματα σε μια συλλογική αγωγή, με στόχο να επιτραπεί σε πολλούς ενάγοντες να κινηθούν νομικά ως ομάδα.

«Η δύναμη βρίσκεται στους αριθμούς, και περισσότεροι άνδρες εμφανίστηκαν μετά τις συλλήψεις», ανέφερε ο Έντουαρντς, εκτιμώντας ότι τα συνολικά θύματα μπορεί να ξεπερνούν τα 100.

Παράλληλα, ο δικηγόρος Τζάρεντ Σκότο δήλωσε ότι εκπροσωπεί περισσότερους από δώδεκα άνδρες που σχεδιάζουν νομικές ενέργειες, συμπεριλαμβανομένων πρώην υπαλλήλων της A&F. Ο ίδιος αποκάλυψε ότι οι καταγγελίες ξεκινούν από το 1992, όταν ο Τζέφρις εντάχθηκε στην εταιρεία.

«Πολλοί άνδρες εμφανίζονται για να κάνουν ερωτήσεις και να κατανοήσουν καλύτερα τι τους συνέβη», ανέφερε ο Σκότο. «Τώρα ξέρουν ότι δεν ήταν οι μόνοι, αλλά μέρος ενός ευρύτερου σκοτεινού σχεδίου».

Νέες αγωγές για βιασμό

Ξεχωριστά από τη συλλογική αγωγή, δύο μηνύσεις κατατέθηκαν πρόσφατα στη Νέα Υόρκη από άνδρες που ισχυρίζονται ότι βιάστηκαν από τον Τζέφρις, αφού τους υποσχέθηκαν ψευδώς ευκαιρίες για μοντελινγκ.

Η πρώτη από αυτές περιγράφει τις περιπτώσεις των Μπράντον Στιλ και Τζόζεφ Στέρλινγκ, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι κακοποιήθηκαν επανειλημμένα, αφού πιέστηκαν να λάβουν παράνομα ναρκωτικά και να υποστούν ενέσεις στο γεννητικό τους όργανο.

Οι επιθέσεις φέρονται να έγιναν σε εκδηλώσεις με θέμα την Abercrombie, όπου τους παρείχαν ρούχα της εταιρείας.

Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, οι δύο άνδρες, τότε στην εφηβεία και τα 20 τους, προσεγγίστηκαν αρχικά από έναν υπάλληλο της A&F το 2010 και το 2011 με υποσχέσεις για εργασία ως μοντέλα. Στη συνέχεια, γνωρίστηκαν με τον Τζέικομπσον, ο οποίος επίσης φέρεται να τους κακοποίησε σεξουαλικά.