“Τέλος εποχής”: Πέθανε ο τελευταίος επιζών πιλότος της Μάχης της Βρετανίας

Πέθανε σε ηλικία 105 ετών ο τελευταίος επιζών πιλότος της Μάχης της Βρετανίας, Τζον “Πάντι” Χέμινγουεϊ.

Ο Χέμινγουεϊ, που μεγάλωσε στο Δουβλίνο, εντάχθηκε στη Βασιλική Αεροπορία (RAF) όταν ήταν έφηβος πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Στα 21 του, ήταν πιλότος μαχητικού αεροσκάφους στη Μάχη της Βρετανίας, σε μια περίοδο που διήρκεσε κάτι περισσότερο από τρεις μήνες, κατά την οποία η RAF, όπως γράφει το BBC, υπερασπίστηκε τους ουρανούς από την ευρείας κλίμακας επίθεση της γερμανικής αεροπορίας, της Λουφτβάφε.

Ο πρωθυπουργός, Κιρ Στάρμερ, απέτισε φόρο τιμής στον Χέμινγουεϊ, λέγοντας ότι το θάρρος του και το θάρρος όλων των πιλότων της RAF “βοήθησαν να τερματιστεί ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος και να διασφαλιστεί η ελευθερία μας”.

Ο πρίγκιπας της Ουαλίας απέτισε επίσης φόρο τιμής, λέγοντας ότι “χρωστάμε τόσα πολλά στον Πάντι και στην γενιά του για τις ελευθερίες μας σήμερα”.

Ο πρίγκιπας Γουίλιαμ πρόσθεσε ότι “η γενναιότητά τους και οι θυσίες τους θα θυμούνται πάντα”.

Η αναπληρώτρια Πρώτη Υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας, Έμμα Λίτλ-Πενγκέλλυ, χαρακτήρισε τον Χέμινγουεϊ “απόλυτο ήρωα”.

Μιλώντας στην Εθνοσυνέλευση της Βόρειας Ιρλανδίας, είπε: “Θεέ μου, όταν διαβάσεις την επιγραφή του, τα πράγματα που έζησε.”

Πρόσθεσε ότι οι θυσίες της γενιάς του κ. Χέμινγουεϊ ήταν “απόλυτα απίστευτες”.

Αυτοί που πολέμησαν στη μάχη των τρεισήμισι μηνών έμειναν στην ιστορία ως “Οι Λίγοι” (The Few) μετά από έναν λόγο του τότε Πρωθυπουργού, Ουίνστον Τσόρτσιλ.

“Ποτέ στην ιστορία των ανθρώπινων συγκρούσεων δεν χρωστάνε τόσα πολλά τόσοι πολλοί σε τόσους λίγους”, είπε για τις θυσίες τους στη μάχη.

Σε δήλωσή της, η RAF ανέφερε ότι ο κ. Χέμινγουεϊ “έφυγε ήσυχα” τη Δευτέρα.

Η ιστορία του Χέμινγουεϊ από το πεδίο της μάχης

Η μοίρα του πιλότου κατέρριψε 90 εχθρικά αεροσκάφη κατά τη διάρκεια μιας 11ήμερης περιόδου τον Μάιο του 1940 και παρείχε κάλυψη μαχητικών κατά τη διάρκεια της Μάχης της Γαλλίας.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Χέμινγουεϊ καταρρίφθηκε τέσσερις φορές.

Κατά τη διάρκεια αερομαχιών – ή μονομάχων στον αέρα – τον Αύγουστο του 1940, ο Χέμινγουεϊ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το μονοθέσιο μαχητικό του Hurricane δύο φορές, και να προσγειωθεί στη θάλασσα κοντά στην ακτή του Έσεξ και σε έλη.

Τα συντρίμμια του Hurricane ανακτήθηκαν το 2019 με την στήλη ελέγχου και το κουμπί του όπλου να είναι ακόμα ρυθμισμένα στο “βόλο”.

Τον Ιούλιο του 1941, του απονεμήθηκε ο Διακεκριμένος Σταυρός Πτήσης – που απονέμεται στο προσωπικό της RAF για πράξεις ή πράξεις ανδρείας, θάρρους ή αφοσίωσης στο καθήκον ενώ πετούσαν σε ενεργές επιχειρήσεις.

Στον δρόμο για να παραλάβει το μετάλλιό του από τον βασιλιά, αναγκάστηκε να διαφύγει από αεροσκάφος Blenheim, το οποίο συνετρίβη κατά τη διάρκεια της απογείωσης.

Κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του με τη Μοίρα 85 στη RAF Hunsdon, στο Χέρτφορντσάιρ, ο κ. Χέμινγκγουεϊ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το μαχητικό του Havoc σε ύψος 600 ποδιών (183 μέτρα) λόγω βλάβης οργάνων σε κακές καιρικές συνθήκες.

Έσπασε το χέρι του στην ουρά του αεροσκάφους και το αλεξίπτωτο του δεν άνοιξε, αφού πιάστηκε στα κλαδιά ενός δέντρου.

Αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το αεροσκάφος για τέταρτη φορά κατά τη διάρκεια μιας μάχης κοντά στη Ραβέννα της Ιταλίας, όταν το Spitfire του δέχθηκε πολλαπλά χτυπήματα. Προσγειώθηκε σε εχθρικό έδαφος και ήρθε σε επαφή με Ιταλούς πολίτες, οι οποίοι τον βοήθησαν να επιστρέψει στους συμμάχους.

Μιλώντας στο BBC News NI το 2023, ο Χέμινγουεϊ είπε ότι ποτέ δεν αναζήτησε τη φήμη για τη συμμετοχή του στους “Λίγους”.

“Απλώς πολεμούσαμε σε έναν πόλεμο για τον οποίο ήμασταν εκπαιδευμένοι να πολεμήσουμε.”

Ο κ. Χέμινγκγουεϊ είπε ότι για αυτό που μετανιώνει είναι για την απώλεια φίλων, και ιδιαίτερα του Ρίτσαρντ “Ντίκι” Λι τον Αύγουστο του 1940.

“Τέλος εποχής”

Η RAF δήλωσε ότι ο θάνατος του Χέμινγουεϊ σηματοδότησε “το τέλος μιας εποχής και μια συγκινητική υπενθύμιση των θυσιών που έγιναν από εκείνους που πολέμησαν για την ελευθερία κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου”.

Ο Χέμινγκγουεϊ “πάντα είχε μια σπίθα στα μάτια του όταν θυμόταν τις ευχάριστες στιγμές με τους συναδέλφους του στη Γαλλία και το Λονδίνο”, αναφέρει μεταξύ άλλων η δήλωση.

Ο Αρχηγός της RAF Sir Rich Knighton δήλωσε ότι πέρασε χρόνο με τον Χέμινγουεϊ στο Δουβλίνο νωρίτερα φέτος.

“Ο Πάντι ήταν ένας καταπληκτικός χαρακτήρας, της ζωής του οποίου η ιστορία ενσαρκώνει όλα όσα ήταν και παραμένουν σπουδαία για τη Βασιλική Αεροπορία.”