Τι πήγε λάθος στις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια

Καθώς οι φλόγες συνεχίζουν να καταστρέφουν μεγάλες εκτάσεις στην Καλιφόρνια και έχουν στερήσει ήδη τη ζωή σε 11 ανθρώπους, οι αρχές προσπαθούν να αξιολογήσουν τις ζημιές και να εντοπίσουν τα αίτια της καταστροφής.

Ταυτόχρονα, αναδύεται ένα μεγαλύτερο ερώτημα: Θα μπορούσε αυτή η καταστροφή να είχε μετριαστεί, ή είναι απλώς το νέο «φυσιολογικό» σε μια εποχή κλιματικής κρίσης;

Σύμφωνα με ανάλυση του CNN, η απάντηση φαίνεται να βρίσκεται ανάμεσα στα δύο. Μια σειρά από ασυνήθιστα φυσικά φαινόμενα, σε συνδυασμό με ανθρώπινες παραλείψεις, δημιούργησαν τις προϋποθέσεις για την τραγωδία.

Η “τέλεια καταιγίδα” που έφερε την καταστροφή στην Καλιφόρνια

Αξιωματούχοι του Λος Άντζελες χαρακτήρισαν τις φωτιές ως «τέλεια καταιγίδα». Οι ριπές ανέμων που έφτασαν τα 160 χιλιόμετρα την ώρα εμπόδισαν τη χρήση αεροσκαφών για την κατάσβεση, ενώ οι ασυνήθιστα ξηρές συνθήκες και οι διαδοχικές πυρκαγιές σε κοντινές περιοχές έκαναν τη μαζική καταστροφή αναπόφευκτη.

Παρά τη φυσική ένταση της καταστροφής, υπήρχαν ανθρώπινοι παράγοντες που θα μπορούσαν να είχαν περιορίσει τις επιπτώσεις. Η ελλιπής διαχείριση της βλάστησης, η παλαιότητα των υποδομών και η ανεπαρκής προετοιμασία συνέβαλαν στις τεράστιες ζημιές: περισσότερα από 55 τετραγωνικά μίλια γης κάηκαν, χιλιάδες κτίρια καταστράφηκαν και τουλάχιστον 11 άτομα έχασαν τη ζωή τους.

Η κρίση στο σύστημα ύδρευσης

Η καταπολέμηση των πυρκαγιών επιδεινώθηκε από ένα κρίσιμο πρόβλημα: την ανεπάρκεια υδροδότησης. Σε πολλές περιοχές, όπως το Pacific Palisades, οι πυροσβεστικοί κρουνοί ξέμειναν από πίεση λόγω της πρωτοφανούς ζήτησης νερού.

Η Διευθύντρια Υδάτων και Ενέργειας του Λος Άντζελες, Γιανίς Κινιόνες, εξήγησε ότι το αστικό σύστημα ύδρευσης δεν είναι σχεδιασμένο για την αντιμετώπιση πυρκαγιών τέτοιας έντασης.

«Μάχεται κανείς μια πυρκαγιά με αστικά συστήματα νερού, και αυτό είναι πραγματικά δύσκολο», δήλωσε.

Σε πολλές περιπτώσεις, η έλλειψη πίεσης σήμαινε ότι οι πυροσβέστες δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά τις φλόγες, αφήνοντας σπίτια και υποδομές εκτεθειμένα.

Υποχρηματοδότηση και ελλείψεις

Η υποχρηματοδότηση της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λος Άντζελες έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις. Η Δήμαρχος Κάρεν Μπας υπερασπίστηκε τις περικοπές στον προϋπολογισμό, επισημαίνοντας ότι ήταν αναγκαίες λόγω οικονομικών περιορισμών.

Ωστόσο, ο Αρχηγός της Πυροσβεστικής, Κρίστιν Κρόουλι, υποστήριξε ότι οι περικοπές είχαν αρνητικό αντίκτυπο στην ετοιμότητα του τμήματος, ιδιαίτερα όσον αφορά τις επιθεωρήσεις βλάστησης και την εκπαίδευση για μεγάλης κλίμακας καταστροφές.

Το 2023, η υπηρεσία είχε υποστεί περικοπές άνω των 17 εκατ. δολαρίων, ενώ μόλις πρόσφατα εγκρίθηκε αύξηση στον προϋπολογισμό, η οποία όμως δεν ήταν αρκετή για να καλύψει τις ανάγκες.

Η προστασία των κατοικιών… για λίγους

Η Καλιφόρνια διαθέτει μερικούς από τους αυστηρότερους οικοδομικούς κανονισμούς για την προστασία από πυρκαγιές.

Ωστόσο, αυτοί ισχύουν μόνο για νέες κατασκευές μετά το 2008, αφήνοντας τα περισσότερα σπίτια που απειλήθηκαν αυτή την εβδομάδα ευάλωτα.

Έρευνες δείχνουν ότι οι κατοικίες που κατασκευάστηκαν με βάση τους νέους κανονισμούς έχουν 40% μικρότερες πιθανότητες να καταστραφούν σε πυρκαγιά.

Η επόμενη ημέρα στην Καλιφόρνια

Ειδικοί επισημαίνουν ότι η μείωση του κινδύνου απαιτεί συντονισμένες δράσεις από τις τοπικές αρχές, τους πολίτες και την πολιτεία. Η ανάγκη για επενδύσεις σε υποδομές, βελτίωση του σχεδιασμού και καλύτερη διαχείριση της βλάστησης είναι πλέον επιτακτική.

Η δημιουργία «πυροσβεστικών συμβουλίων» σε κοινότητες, η παροχή επιδοτήσεων για καθαρισμό βλάστησης και η ενημέρωση των κατοίκων αποτελούν σημαντικά βήματα. Ωστόσο, όπως τόνισε ο ειδικός Ντέιβιντ Μπάρετ, καμία προφύλαξη δεν θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τον κύριο παράγοντα αυτής της καταστροφής: τον άνεμο.

Οι φωτιές στη Νότια Καλιφόρνια υπενθυμίζουν ότι η κλιματική κρίση απαιτεί άμεσες και ολιστικές λύσεις.