Το πρώτο “γυναικείο πλήρωμα” της Blue Origin στο διάστημα – Ανάμεσά τους η Κέιτι Πέρι

Στο πρώτο πλήρωμα που αποτελείται αποκλειστικά από γυναίκες, σε μια εμπορική διαστημική πτήση του New Shepard της Blue Origin, πρόκειται να συμμετάσχουν σήμερα, Δευτέρα (14/4) η τραγουδίστρια Κέιτι Πέρι, η τηλεοπτική παρουσιάστρια Γκέιλ Κινγκ, η ακτιβίστρια για τα πολιτικά δικαιώματα Αμάντα Νγκουιέν, η πρώην επιστήμονας πυραυλικής τεχνολογίας Αΐσα Μποου, η σκηνοθέτιδα Κεριάν Φλιν, και η αρραβωνιαστικιά του ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος, Λόρεν Σάντσεζ.

Το ταξίδι, που διοργανώνεται από την Blue Origin -εταιρεία διαστημικής εξερεύνησης που ιδρύθηκε από τον Τζεφ Μπέζος, υπόσχεται να προσφέρει στις έξι συμμετέχουσες μια μοναδική θέα της Γης και μερικά λεπτά σε κατάσταση έλλειψης βαρύτητας.

Θα είναι η 31η αποστολή του πυραύλου New Shepard και η 11η επανδρωμένη πτήση του σκάφους. Η πτήση αναμένεται να διαρκέσει περίπου 11 λεπτά και η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί από την πολιτεία του Τέξας στις Ηνωμένες Πολιτείες, στις 10:30 π.μ. ώρα Βραζιλίας. Ολόκληρη η αποστολή θα μεταδοθεί ζωντανά μέσω των κοινωνικών δικτύων και των επίσημων καναλιών της Blue Origin.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης, οι επιβάτιδες θα αιωρούνται για περίπου τέσσερα λεπτά σε μηδενική βαρύτητα, αφού διασχίσουν τη γραμμή Kármán — το συμβολικό όριο ανάμεσα στην ατμόσφαιρα της Γης και το διάστημα, σε ύψος 100 χιλιομέτρων.

Τις προηγούμενες ημέρες της εκτόξευσης, το πλήρωμα συμμετείχε σε εικονικές συναντήσεις και, ήδη στον χώρο εκτόξευσης, θα λάβει τις τελικές οδηγίες. Οι συμμετέχουσες θα γνωρίσουν τον εξοπλισμό, θα δοκιμάσουν τις εξατομικευμένες στολές τους και θα κάνουν προσομοιώσεις μέσα σε μια κάψουλα πανομοιότυπη με την επίσημη.

Η κάψουλα διαθέτει έξι καθίσματα τοποθετημένα σε κύκλο, το καθένα με το δικό του παράθυρο για να θαυμάζουν την καμπυλότητα της Γης. Η πτήση είναι πλήρως αυτοματοποιημένη, χωρίς την ανάγκη πιλότου. Σε περίπτωση αλλαγής απόφασης, οποιοδήποτε μέλος του πληρώματος μπορεί να αποχωρήσει έως και 2 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα πριν την εκτόξευση, λέγοντας τις λέξεις-κλειδιά “time out” ή “δεν θα πετάξω”.

Το σκάφος φτάνει ταχύτητα τριπλάσια της ταχύτητας του ήχου πριν ξεκινήσει την επιστροφή του στη Γη, όπου θα προσγειωθεί ομαλά με τη βοήθεια αλεξίπτωτων. Η εκτόξευση εγκρίθηκε μόνο μετά από 16 επιτυχημένες δοκιμαστικές πτήσεις από το 2021.

Σκοπός της, σύμφωνα με τη Blue Origin, είναι να εμπνεύσει τις μελλοντικές γενιές και να προβάλλει τη γυναικεία παρουσία στο διάστημα, για πρώτη φορά μετά την ιστορική αποστολή της Βαλεντίνα Τερέσκοβα το 1963.

Μπέζος vs Μασκ: Ο πόλεμος των διαστημικών κολοσσών

Για τον Μπέζο, το ταξίδι αυτό δεν είναι μόνο θέμα δημόσιων σχέσεων, αλλά όπως αναλύει η βρετανική The Guardian, είναι ένα επεισόδιο στον συνεχιζόμενο ανταγωνισμό του με τον Έλον Μασκ και την SpaceX, σε έναν ιδιωτικό διαστημικό αγώνα δρόμου δισεκατομμυριούχων.

Η SpaceX έχει πραγματοποιήσει 469 εκτοξεύσεις πυραύλων Falcon 9. Η Blue Origin έχει μόλις 31 επιτυχημένες εκτοξεύσεις του New Shepard, 11 από τις οποίες με πλήρωμα.

Η Blue Origin, βέβαια, έκανε φέτος το πρώτο βήμα με τη νέα της μεγαλύτερη, επαναχρησιμοποιούμενη πλατφόρμα New Glenn – σχεδιασμένη για μεγαλύτερες αποστολές, με μειωμένο κόστος και λιγότερα απόβλητα. Ωστόσο, παραμένει δεύτερη σε επιδόσεις. Η SpaceX διαθέτει τόσο τον Falcon Heavy όσο και τη διαστημική κάψουλα Dragon, η οποία μεταφέρει πληρώματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, και εργάζεται στο φιλόδοξο Starship, που ίσως οδηγήσει ανθρώπους στον Άρη.

Η Blue Origin έχει κατηγορήσει ανοιχτά τον Μασκ ότι επιδιώκει μονοπώλιο στο διάστημα. Οι δύο εταιρείες έχουν εμπλακεί σε δικαστικές διαμάχες για κρατικές χρηματοδοτήσεις δισεκατομμυρίων, ενώ ο ίδιος ο Μασκ έχει προκαλέσει αντιδράσεις με τις θέσεις του και τις δημόσιες επιθέσεις του στην πλατφόρμα X, της οποίας είναι ιδιοκτήτης.