Ο ΚΟΛΛΗΤΟΣ ΦΙΛΟΣ ΤΟΥ ΝΤΟΝΑΛΝΤ ΤΡΑΜΠ ΕΙΝΑΙ ΞΕΧΩΡΙΣΤΟ CASE STUDY

Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε κοντά του τους πιο δικούς του ανθρώπους κατά την νικητήρια ομιλία του. Πέραν της οικογενείας του, κάλεσε στην σκηνή τον Ίλον Μασκ που τον βοήθησε με όλους τους πιθανούς τρόπους (οικονομικά, μέσω του Τwitter κλπ) να εκλεγεί και τον κολλητό του φίλο, Ντάνα Γουάιτ.

Ο Dana Frederick White Jr είναι διαχρονικός υποστηρικτής Τραμπ. Δεν απομακρύνθηκε ποτέ από κοντά του -ούτε στις χειρότερες στιγμές του εκ νέου πλανητάρχη. Το ίδιο είχε κάνει ο Τραμπ για εκείνον.

Όπως έχει πει ο 55χρονος όταν το UFC ήταν στα σπάργανα και όλοι αρνούνταν να παραχωρήσουν χώρους για να διεξαχθούν μάχες στο οκτάγωνο, ο Τραμπ του είχε δώσει το Trump Taj Mahal. «Αυτός ο τύπος με προσέγγισε τότε και έκτοτε είναι σταθερά φίλος μου». Και τον ακολουθεί παντού.

Σήμερα δήλωσε πως «αυτό συμβαίνει όταν σε κυνηγάει η “μηχανή”. Είναι ό,τι βλέπετε να συμβαίνει τα τελευταία χρόνια. Δεν κατάφερε όμως, να σταματήσει αυτόν τον άνθρωπο, ο οποίος συνέχισε να προχωρά προς τα εμπρός. Δεν παραιτήθηκε. Είναι ο πιο ανθεκτικός άνθρωπος που έχω γνωρίσει σε όλη μου τη ζωή και αυτό που ζει είναι το κάρμα, κυρίες και κύριοι».

Παλαιότερα, ο Γουάιτ είχε πει και ότι «δεν υπάρχει κανένας σαν τον Ντόναλντ. Λέμε πως ουδείς αναντικατάστατος, αλλά δεν νομίζω πως υπάρχει άλλος που να μπορεί να κάνει ό,τι εκείνος. Έχει ‘χτίσει’ επιχειρήσεις αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων. Δεν υπάρχει κανένας σαν αυτόν τον τύπο. Είναι ένας φανταστικός άνθρωπος και είναι τόσο πιστός. Τον ξέρω πολύ καιρό και δεν έχει αλλάξει». 

Ποιος είναι λοιπόν, ο ιρλανδικής καταγωγής κολλητός του Τραμπ στον οποίον τηλεφώνησε ο πρόεδρος των ΗΠΑ μόλις μια ώρα πριν το debate του Σεπτεμβρίου με την Κάμαλα Χάρις και που επικοινωνεί μαζί του σε τακτική βάση, για να του αναλύσει αγώνες πυγμαχίας ή UFC, τους οποίους λατρεύει να παρακολουθεί «όταν είναι στο αεροπλάνο του ή στο σπίτι του»;

Το παπαδοπαίδι που κυνηγούσε μαφιόζος

To Ultimate Fighting Championship αναδείχθηκε το πιο κερδοφόρο μαχητικό σπορ για το 2024.Εδώ και δεκαετίες είναι σταθερά μεταξύ των μεγαλύτερων αθλητικών brands του πλανήτη. Συναγωνίζεται κολοσσούς που εκτείνονται από εταιρείες ένδυσης και υπόδησης έως media και επαγγελματικές λίγκες.

Η αξία του UFC εκτιμάται στα 11.3 δισεκατομμύρια δολάρια.

Το 2001 οι Lorenzo και Frank Fertitta (στελέχη και μετέπειτα ιδιοκτήτες της αλυσίδας Station Casinos) είχαν αγοράσει τη διοργάνωση που μετρούσε 8 χρόνια ζωής, για 3.5 εκατομμύρια σημερινά δολάρια από την Semaphore Entertainment Group. Για την ιστορία, το προϊόν ήταν ένα βήμα από την πτώχευση.

Τα αδέλφια Fertitta είχαν έναν κολλητό φίλο, ονόματι Dana White -ένα παπαδοπαίδι που αργότερα αποφάσισε πως είναι άθεος, ο οποίος εργαστεί ως πορτιέρης σε ιρλανδικό μπαρ της Βοστώνης, ενώ ήθελε να γίνει επαγγελματίας πυγμάχος. Εγκατέλειψε όταν γνώρισε μποξέρ που είχε διαγνωστεί με νευροεκφυλιστική ασθένεια ως συνέπεια χτυπημάτων που είχε δεχθεί.

Κάποια στιγμή ο αρχιμαφιόζος της Βοστώνης από τον οποίον ο -ιδιοκτήτης γυμναστηρίου πυγμαχίας- White είχε δανειστεί 2.500 δολάρια (που είχαν γίνει 25.000 με τις καθυστερήσεις στην εξόφληση) τον απείλησε με τη ζωή του.

Έφυγε ‘νύχτα’ για τη Νεβάδα, όπου έπιασε δουλειά σε γυμναστήρια και άρχισε το jiu-jitsu. Δάσκαλος του ήταν ο John Lewis, μαχητής του UFC. «Συμμαθητές» ήταν τα αδέλφια Fertitta.

Τον έκαναν πρόεδρο του νέου εγχειρήματος τους. Ακολούθησαν συμφωνίες για pay per view, video game, οι γεμάτες ‘αρένες’ και διάφορες άλλες εμπορικές ενέργειες που εκτόξευσαν τα έσοδα στα ύψη. Για την ακρίβεια, ήταν 3 φορές περισσότερα από τις προβλέψεις των ιδιοκτητών.

Ακολούθησε η στρατολόγηση πρωταγωνιστών του υπερδημοφιλούς WWW και το reality show με τίτλο The Ultimate Fighter που σύστησε το event σε όλη τη χώρα, ενώ άρχισαν και οι μεταδόσεις αγώνων στο εξωτερικό (Ευρώπη, Καναδά, Αυστραλία, Βραζιλία, Νέα Ζηλανδία). Σήμερα μεταδίδονται σε περισσότερες από 165 χώρες και περιοχές, σε 35 διαφορετικές γλώσσες. Μπαίνουν σε περισσότερα από 1.1 δισεκατομμύρια σπίτια.

Το 2016 οι αδελφοί Fertitta πούλησαν τις μετοχές τους στην WME (William Morris Endeavor, εταιρεία ταλέντων)-IMG (Ιnternational Management Group), για ποσό που ξεπέρασε τα 4 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ο White έμεινε στην εταιρεία (ως σύμβουλος του νέου ιδιοκτησιακού καθεστώτος) και εξέλιξε το UFC σε κολοσσό δισεκατομμυρίων.

Προφανώς όχι με τον σταυρό στο χέρι.

Ο WHITE ΔΙΝΕΙ ΣΕ ΜΑΘΕ ΜΑΧΗΤΗ… ΟΣΑ ΝΙΩΘΕΙ

To 2023 το UFC έκανε ρεκόρ εσόδων (1.3 δισεκατομμύρια). Oυκ ολίγοι μαχητές (14 τον αριθμό) έπαιρναν από 10.000 ευρώ, ανά αγώνα. Αυτοί που έφερναν χρήματα, έπαιρναν περισσότερα.

Η ιστορία του ‘poster boy’ της διοργάνωσης, Conor McGregor είναι ενδεικτική. Ο Ιρλανδός, τον οποίον ανακάλυψε ο White στο Δουβλίνο, το 2012 (τον υπέγραψε για πέντε χρόνια, χωρίς να τον έχει δει να αγωνίζεται) τίναξε την μπάνκα στον αέρα.

Παρεμπιπτόντως, ο McGregor «έβγαλε» μακράν του δεύτερου το μεγαλύτερο μεροκάματο (130 εκατομμύρια δολάρια) από αγώνα που διεξήχθη σε ρινγκ και όχι σε Οκτάγωνο.

Ήταν προϊόν της συνεργασίας του UFC με τη Mayweather Productions, με τον Ιρλανδό να αντιμετωπίζει τον καλύτερο πυγμάχο της ιστορίας -αήττητο σε 15 πρωταθλήματα, πέντε κατηγοριών, Floyd Mayweather.

Το UFC είδε 4.4 εκατομμύρια ανθρώπους να δίνουν από 100 δολάρια, για να παρακολουθήσουν από τον καναπέ του σπιτιού τους τον αγώνα. Στις διαπραγματεύσεις που ακολούθησαν για τα τηλεοπτικά δικαιώματα, ο White εξασφάλισε νέο πενταετές συμβόλαιο με το ESPN, για την κάλυψη 15 ‘πακέτων’, έναντι 150.000.000 δολ. το χρόνο.

Θα έλεγες πως με τέτοια έσοδα, το «αφεντικό» θα περιποιούνταν τους μαχητές που ήταν και οι πρωταγωνιστές της ιστορίας.

Δεν ήταν, δεν είναι και δεν θα είναι. Γιατί;

Επειδή μπορεί.

Ο White αποφασίζει ποιος θα παίξει με ποιον και πότε. Και δεν έχει ‘ου’.

Εν τω μεταξύ, στην πιο πλούσια επαγγελματική αθλητική λίγκα των ΗΠΑ (NFL) η συλλογική σύμβαση εργασίας θέλει τους παίκτες να παίρνουν το 47-48.5% επί όλων των εσόδων.

Το UFC δεν έχει σωματείο αθλητών ή συλλογική σύμβαση, καθώς ο White έχει κάνει τα πάντα προς αυτήν την κατεύθυνση: για να δημιουργηθεί σωματείο χρειάζονται οι ψήφοι του 30% των εργαζομένων, ποσοστό που δεν εμφανίζεται ποτέ, καθώς το αφεντικό έχει ενημερώσει πως έχει χιλιάδες αθλητές να περιμένουν την ημέρα που θα μπουν στο UFC.

Επίσης, αρνείται να αλλάξει τους μισθούς που δίνει, χωρίζοντας τους αθλητές σε τρεις κατηγορίες. Το κριτήριο είναι το εξής: «Αν δεν είσαι μεγάλος pay-per-view σταρ, σκας και παίζεις».

Για την ακρίβεια, δήλωσε το εξής:

«Εχω κουραστεί να ακούω τον όρο ‘money fight’. Μου λένε ‘θέλουμε αυτούς τους αγώνες. Δηλαδή τι; Θα πας να παίξεις με τον ΜcGregor; Ο Conor είναι ο άρχοντας των money fights. Φέρνει κόσμο, pay-per-view. Τα πάντα. Εσύ τα φέρνεις; Όχι.

«Ε, αν δεν είσαι σαν τον McGregor, σκάσε. Θα βγάλεις όσα βγάλεις και αν είσαι καλός πρωταθλητής, ο αγώνας σου θα ‘πουλήσει’ και θα ‘χεις pay-per-view, θα γίνεις μέρος αυτής της διαδικασίας. Αν δεν γίνεις, σκάσε».

Το 5% των μαχητών του UFC είναι εκατομμυριούχοι. Στην πρώτη κατηγορία αμείβονται με από 10 έως 30.000 δολάρια ανά αγώνα (εκεί ανήκει το 15% των μαχητών). Στη δεύτερη παίρνουν από 80 έως 250.000 δολάρια (50%) και στην 3η από 500.000 έως 3.000.000 δολάρια.

Ο White δίνει το 17% των τηλεοπτικών εσόδων στους μαχητές. Ό,τι παίρνει από όποια άλλη πηγή, το κρατά.

Αυτό σημαίνει πως όποιος συμφωνεί να αγωνιστεί για 70.000 δολάρια, παίρνει σπίτι τα 20.000.

Κάθε μαχητής παίρνει 50.000 δολάρια το χρόνο, ως ασφάλεια. Για πολλά χρόνια το UFC αντλεί από αυτό το ποσό τα χρήματα που χρειάζονται για την κάλυψη των ιατρικών εξόδων που προκύπτουν με το τέλος κάθε μάχης. Ο αθλητής έχει το δικαίωμα να πει πως δεν θέλει να πάει στο νοσοκομείο -κάτι που κάνουν πολλοί, για να αποφύγουν τα έξοδα που κάποιοι χρωστούσαν επ άπειρον.

Πολλοί σοβαροί τραυματισμοί, η δημοσίευση τους και η κατακραυγή του κόσμου, μαζί με τη μήνυση αρκετών μαχητών εναντίον του το 2014 -και για καταπάτηση αντιμονοπωλιακών κανονισμών είχαν ως συνέπεια την πολιτική να καλύπτει το UFC όλα τα ιατρικά έξοδα, για τραύματα που προκύπτουν σε αγώνες ή προπονήσεις εν όψει αγώνων.

Πριν μπουν οι μαχητές στο οκτάγωνο, υπογράφουν το Liability Waiver. Μεταξύ άλλων γράφει πως «ο μαχητής αναγνωρίζει πως οι mixed martial arts είναι επικίνδυνο σπορ και μπορεί να ‘χει ως συνέπεια τραυματισμό ή θάνατο. Ο μαχητής απαλλάσσει την -τάδε- εταιρία από κάθε ευθύνη ή υποχρέωση, για τραυματισμούς που μπορεί να προκύψουν κατά τη διάρκεια της μάχης».

Ο Demetrious Johnson είναι ο μεγαλύτερος πρωταθλητής του UFC, βάσει ρεκόρ. Όχι όμως, και βάσει εσόδων. Ο White του είχε ετοιμάσει αγώνα με αθλητή άλλης κατηγορίας, o μαχητής τον απέρριψε και ο πρόεδρος του εξήγησε ότι εάν δεν δεχθεί, θα καταργήσει γενικά την κατηγορία στην οποία αγωνιζόταν. Τη συνέχεια τη φαντάζεστε.

Η ΗΜΕΡΑ ΠΟΥ Ο WHITE ΚΑΤΑΔΙΚΑΣΕ ΚΑΙ ΑΠΟΘΕΩΣΕ ΤΗΝ ΕΝΔΟΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑΚΗ ΒΙΑ

Έρευνα που διενήργησε το HBO Real Sports έδειξε πως οι μαχητές των ΜΜΑ έχουν υψηλό ποσοστό συλλήψεων για ενδοοικογενειακή βία.

Είναι το διπλάσιο εν συγκρίσει με το γενικό πληθυσμό της Αμερικής (360 ανά 100.000 κατοίκους). Η παράνοια που επικρατεί επί του συγκεκριμένου θέματος, αποτυπώνεται πλήρως στη μέρα που ο White επικρότησε και παράλληλα καταδίκασε το συγκεκριμένο αδίκημα.

Ήταν αυτή κατά την οποία η Rachael Ostovich, αθλήτρια του UFC πέρασε δυο εβδομάδες στο νοσοκομείο, μετά την επίθεση που δέχθηκε από το σύζυγο της, επίσης μαχητής του UFC. Τη χτύπησε στο πρόσωπο, της έσπασε κόκκαλο στην περιοχή του ματιού.

Ο White καταδίκασε το γεγονός και μετά ανακοίνωσε το ντεμπούτο του πρώην αμυντικού του NFL και καταδικασμένου πρωτοδίκως -αθωώθηκε τελικά- για σωματική κακοποίηση πρώην συντρόφου του, Greg Hardy.

Εν τω μεταξύ, αφότου μαζεύτηκαν πολλά τα περιστατικά παραβατικής/εγκληματικής συμπεριφοράς το 2013 ο White αποφάσισε να προσθέσει στο Code of Conduct, τιμωρίες για όσους έπλητταν το image του UFC.

Έκτοτε διακόπτει τις συνεργασίες με όποιον καταδικάζεται για το όποιο αδίκημα. Βέβαια, απαξ και καταπέσουν οι κατηγορίες, επανενεργοποιεί τα συμβόλαια. Αν τώρα, αποδειχθεί πως όντως έχει γίνει κάτι το παράνομο, τα ξανατερματίζει.

Παράδειγμα;

Ο Abdul Razak Alhassan είχε κατηγορηθεί τον Μάρτιο του 2018 για βιασμό δυο γυναικών. Το UFC δεν έκανε κάποιο σχόλιο έως ότου ολοκληρωθεί η εκδίκαση της υπόθεσης, με τη δίκη να αρχίζει τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους.

Έως ότου παρουσιαστεί ο μαχητής ενώπιον του δικαστή, φορούσε ‘βραχιολάκι’ με GPS. Το δικαστήριο του επέτρεψε να το βγάλει για τον αγώνα που είχε στις 8/9. Το έβγαλε οριστικά το Νοέμβριο, με το δικαστή να του λέει πως αν φταρνιστεί τη λάθος στιγμή, θα επιστρέψει στη φυλακή.

Ο κορονοϊός δεν ήταν πρόβλημα για τον White

Όταν διεκόπησαν όλες οι αθλητικές διοργανώσεις με το ξέσπασμα της πανδημίας, ο White έκανε τα μαθηματικά και κατέληξε ότι δεν του άρεσε ιδιαίτερα το ποσό που θα έχανε εάν δεν διεξάγονταν οι προγραμματισμένες μάχες. Το χάιλαϊτ όσων δήλωσε ήταν το «είναι θέλημα θεού να γίνει το Nurmagomedov vs. Tony Ferguson», καθώς είχε γίνει ρεκόρ πωλήσεων pay per views. Ό,τι και αν έλεγαν οι αρχές, δεν ένιωθε. Ώσπου ο Nurmagomedov του είπε πως… θα πάει πάσο.

TO ΔΗΜΟΣΙΟ ΧΑΣΤΟΥΚΙ ΣΤΗ ΣΥΖΥΓΟ ΤΟΥ

Tην πρωτοχρονιά του 2023 πρωταγωνίστησε σε περιστατικό βίας ο ίδιος ο White. Κάμερες τον ‘συνέλαβαν’ να χαστουκίζει τη σύζυγο του, Anna σε κλαμπ του Μεξικού. Το ντοκουμέντο έγινε viral, με το αφεντικό να απολογείται και να σχολιάζει «είμαι από εκείνους που υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχει ποτέ, μα ποτέ δικαιολογία για έναν άντρα να σηκώσει χέρι σε μια γυναίκα. Και τώρα είμαι εδώ και μιλάω γι’ αυτό.

Δεν έχει ξανασυμβεί στο παρελθόν.

Η σύζυγός μου και εγώ είμαστε παντρεμένοι σχεδόν 30 χρόνια. Γνωριζόμαστε από τότε που ήμασταν 12 ετών. Προφανώς έχουμε περάσει πολλά μαζί. Έχουμε τρία παιδιά και αυτή είναι μια από τις καταστάσεις που είναι φρικτές.

Ντρέπομαι, αλλά είναι επίσης μια από εκείνες τις καταστάσεις που αυτή τη στιγμή ανησυχούμε περισσότερο για τα παιδιά μας. Δείξαμε στα παιδιά το βίντεο και είμαστε πιο συγκεντρωμένοι στην οικογένειά μας αυτή τη στιγμή.

Η σύζυγός μου και εγώ προφανώς αγαπιόμαστε. Αυτή είναι απλά μια από εκείνες τις ατυχείς καταστάσεις».

Η ΔΙΑΓΝΩΣΗ ΠΟΥ -ΛΕΕΙ ΠΩΣ- ΤΟΥ ΕΔΙΝΕ 10 ΧΡΟΝΙΑ ΖΩΗΣ

Το 2022 αποκάλυψε πως είχε υποβληθεί σε ιατρικές εξετάσεις και διαγνώστηκε με εξαιρετικά υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων, μαζί με πολλές άλλες ανωμαλίες. Οι γιατροί του είπαν πως έχει 10 χρόνια ζωής αν συνεχίσει στο ίδιο… τέμπο. Έκτοτε άλλαξε τη διατροφή του και συνεργάζεται ακόμα με τον βιολόγο Grary Brecka.

Δηλώνει «ψυχαγωγικός gambler», προτιμάει το blackjack και αν κερδίσει τα δυο πρώτα χέρια, ποντάρει 75.000 δολάρια στο τρίτο. Στοιχηματίζει και στα αθλητικά δρώμενα -συμπεριλαμβανομένου του UFC. Έχει ισχυριστεί ότι έχασε 8 εκατομμύρια δολάρια σε μια νύχτα και ότι από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο του 2024 ότι κέρδισε 26 εκατομμύρια δολάρια στο Caesars Palace.

Έχει πει επίσης, πως μεταξύ των στόχων που έχει από αυτήν τη ζωή είναι «να βρω καζίνο που θα μου επιτρέψει να ποντάρω 1.000.000 δολάρια σε κάθε χέρι».