Μητρικός θηλασμός: Γιατί είναι ωφέλιμος για την υγεία και την οικονομία

Σημαντικά οφέλη παρέχει ο μητρικός θηλασμός για την υγεία των βρεφών αλλά και την οικονομία. Το μητρικό γάλα μπορεί να προάγει την υγεία του παιδιού και να εξοικονομεί κόστος υγειονομικής περίθαλψης, μειώνοντας τις παιδικές ασθένειες και τη χρήση του συστήματος υγείας τα πρώτα χρόνια της ζωής, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από τη Γλασκώβη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό ανοικτής πρόσβασης «PLOS ONE».

Ειδικότερα, στην έρευνα που διεξήχθη στη Σκωτία για μισό εκατομμύρια μωρά κατά το διάστημα μεταξύ 1997 και 2009, διαπιστώθηκε πως εκείνα που θήλαζαν αποκλειστικά τους πρώτους μήνες της γέννησής τους, είχαν λιγότερες πιθανότητες να χρησιμοποιήσουν υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης. Τα δεδομένα αφορούσαν τα εξής: αν τα βρέφη θήλασαν ή όχι κατά τις πρώτες 6-8 εβδομάδες, το αν εμφάνισαν δέκα κοινές παιδικές ασθένειες από τη γέννησή τους έως τους 27 μήνες, καθώς και λεπτομέρειες από τις εισαγωγές σε νοσοκομεία, συμβουλές πρωτοβάθμιας περίθαλψης και συνταγογράφηση.

Από τα βρέφη που συμπεριλήφθηκαν στην έρευνα, το 27% θήλασε αποκλειστικά, το 9% είχε μικτή διατροφή και το 64% λάμβανε γάλα φόρμουλα κατά τις πρώτες 6-8 εβδομάδες ζωής. Τα ποσοστά των βρεφών που θήλαζαν αποκλειστικά με μητρικό γάλα κυμαινόταν από 45% στις λιγότερο φτωχές περιοχές έως 13% στις πιο φτωχές περιοχές.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα βρέφη που θήλαζαν αποκλειστικά χρησιμοποιούσαν λιγότερες υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης και είχαν χαμηλότερο κόστος, σε σύγκριση με τα βρέφη που τρέφονταν με οποιοδήποτε γάλα. Κατά μέσο όρο, τα βρέφη που θηλάζονταν είχαν χαμηλότερο μέσο κόστος νοσοκομειακής περίθαλψης ανά εισαγωγή (42 £) σε σύγκριση με τα βρέφη που τρέφονταν με γάλα (79 £) τους πρώτους έξι μήνες της ζωής τους και λιγότερες επισκέψεις σε γιατρό (1,72) από τα βρέφη που τρέφονταν με γάλα (1,92).

Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των ερευνητών, τουλάχιστον 10 εκατομμύρια λίρες από το κόστος υγειονομικής περίθαλψης θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί εάν όλα τα βρέφη που τρέφονταν με γάλα, αντ’ αυτού είχαν θηλάσει αποκλειστικά για τις πρώτες 6-8 εβδομάδες της ζωής τους.